俄罗斯周一在一次武器试验中击落了一颗苏联时代的卫星，向太空发送了1，500多块可追踪的碎片。这迫使国际空间站上的宇航员在两艘宇宙飞船上避难约两个小时，以便在即将发生碰撞时将他们送回地球。虽然国际空间站目前似乎很清楚，但专家表示情况仍然危险。卫星运营商可能需要在这个新的太空垃圾云中导航数年甚至数十年。
事实上，俄罗斯最新的导弹试验可能使太空垃圾的总量增加了10%，包括地球轨道上的废弃火箭和卫星。这些碎片以令人难以置信的速度旋转，并有可能撞到为GPS导航和天气预报等关键技术提供动力的活跃卫星。像这样的太空碎片实际上非常危险，以至于国家安全官员担心它可能在未来的太空战争中被用作武器。事实上，美国国务院已经表示，周一的导弹试验证明，俄罗斯非常愿意制造碎片，危及在低地球轨道上运行的所有国家的安全，甚至有可能破坏太空和平。
这些风险只会加剧人们的担忧，即我们远未解决太空垃圾问题，尤其是在私营公司和外国政府将数千颗新卫星送入轨道的情况下，不可避免地会产生更多的太空垃圾。
然而，周一的事件比一般的太空碎片事件更具政治色彩。俄罗斯政府发起了所谓的反卫星试验（ASAT），顾名思义，旨在摧毁轨道上的卫星。这枚导弹从莫斯科以北几百英里的一个地点发射，击中了一颗自1408年以来一直在地球轨道上运行的名为Kosmos-1982的俄罗斯间谍卫星。这颗卫星现在已经被分成数千块，目前以每小时17，000英里的速度在地球周围呼啸而过，大约每90分钟经过一次国际空间站。虽然宇航员不再需要避难，但对国际空间站或其他卫星的威胁并没有消失。
“我对这种不负责任和破坏稳定的行动感到愤怒，”美国宇航局局长比尔尼尔森在一份声明中说。“凭借其在人类航天领域悠久而传奇的历史，俄罗斯不仅会危及国际空间站上的美国和国际伙伴宇航员，还会危及他们自己的宇航员，这是不可想象的。尼尔森补充说，俄罗斯的行动是“鲁莽和危险的”，也危及中国天宫空间站上的人。
虽然俄罗斯承认在最近的测试中摧毁了一颗卫星，但其国防部坚称这一事件并没有使国际空间站处于危险之中。
俄罗斯是包括印度、美国和中国在内的四个使用反卫星导弹炸毁本国卫星的国家之一。这一趋势令人担忧，因为拥有反卫星系统的政府可以利用该技术攻击其他国家的卫星，将太空变成战场。但是，即使各国只瞄准自己的太空物体，俄罗斯的导弹试验也表明，各国政府也可以使用反卫星导弹制造碎片，危及在轨运营的每个国家、公司或个人。再一次，一旦这些碎片被制造出来，它可能会持续多年。就在上周，国际空间站不得不将其高度调整约一英里，以避免撞到中国在2007年击落的卫星上的太空碎片。
太空垃圾问题也只会越来越大。据美国宇航局称，目前有超过100亿件大于地球轨道一毫米的太空垃圾。截至27月，国防部跟踪了超过000，<>个较大的轨道碎片，但即使是较小的碎片仍然可能对其他卫星和空间站构成巨大危险，因为它们的行进速度非常高。
“我认为在这一点上你不能夸大太空碎片的危险，”美国空军航空航天研究学院教授温迪惠特曼科布告诉Recode。“当你制造更多的碎片时，碎片撞击其他东西并产生更多碎片的机会就会增加。
使太空垃圾问题特别困难的是，没有人对此负责。根据国际太空法的基础《外层空间条约》，各国仍然是他们送入太空的任何物体的所有者，因此俄罗斯在技术上仍然拥有周一导弹试验产生的所有卫星碎片。对于制造太空垃圾的惩罚应该是什么，全球还没有达成共识，跟踪不同的碎片并将其归因于不同国家的太空行动仍然很困难。
政府机构和私营太空公司正在开发清除太空垃圾的技术，例如可以捕获轨道碎片的网和将卫星推入大气层进行解体的设备。但有人担心，政府可能会使用相同的工具来击落另一个国家的卫星。与此同时，制造太空垃圾的成本——并将其清除——很少被考虑在将飞行器或卫星发射到太空的决定中。
“在很多方面，这是同一类型的问题，一个我们一直在地球上以多种形式处理的环境问题，”米德尔伯里研究太空碎片的经济学家Akhil Rao告诉Recode。“我们一直在与渔业崩溃作斗争，我们一直在与大气污染作斗争，[以及]我们一直在与臭氧消耗作斗争。
现在，我们目前改善轨道碎片的许多风险的最好方法是首先不要制造太空垃圾。这可以通过更好的国际合作或为私营公司创造新的经济激励来实现，但越早发生越好。虽然我们通常能够在已经存在的太空垃圾中导航，但随着更多碎片的堆积，这将变得越来越困难。如果我们没有及时找到解决方案，我们最终可能会陷入低地球轨道上充斥着太空垃圾以至于无法导航的境地。
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