波音公司的无人Starliner太空舱首次与国际空间站对接需要一点额外的时间，美国宇航局任务控制中心宣布航天器于太平洋时间周五5：28正式与国际空间站对接。
这个里程碑比最初预期的晚了一个多小时，距离Starliner上次尝试到达轨道实验室已经两年多了。
住在空间站的宇航员将于周六打开Starliner的舱口，并在里面卸下食物和其他货物。太空舱将在返回地球之前与国际空间站连接几天。
该太空舱于太平洋时间周四下午3：54从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队站发射在联合发射联盟Atlas V火箭上发射。
该任务被称为轨道飞行测试-2（OFT-2），因为Starliner在2019年首次尝试使用OFT时，由于软件故障，锥形飞行器未能到达国际空间站。这辆车确实设法降落在地球上，但美国宇航局的安全顾问小组后来透露，第二个软件问题在飞行途中得到了纠正，该问题“可能导致灾难性的航天器故障”。
在波音公司努力解决NASA在调查第一次OFT期间发生的事情后提出的80项建议后，Starliner的问题仍然存在。去年<>月，Starliner将Starliner推到了发射台，但技术问题擦洗了发射，车辆不得不被拉回内部进行检查。一些阀门的问题使测试又推迟了几个月，直到周四终于取消。
“在逆境中，我们的团队为了我们国家和全人类的利益而继续创新，”美国宇航局局长比尔尼尔森在发射后的一份声明中说。“我期待对Starliner航天器进行成功的端到端测试，这将有助于实现宇航员的任务。
美国宇航局通过其商业船员计划向Starliner投入了超过4亿美元。这是该机构选择最终将宇航员运送到国际空间站的两辆商用车辆之一。另一个是SpaceX的Crew Dragon，它已经向空间站发送了四批宇航员。
除了已经投资于航天器的纳税人的一大笔钱之外，波音公司的成功符合美国宇航局的利益还有另一个原因。它可以使用另一种选择将宇航员送入和送出太空，以避免在2011年航天飞机退役后发现自己的不完美地方。
在接下来的九年里，俄罗斯联盟号太空舱是唯一往返轨道的太空舱。直到 2020 年 SpaceX 首次乘坐载人龙飞船将两名宇航员送往国际空间站。埃隆·马斯克（Elon Musk）的公司在与波音公司同时获得美国宇航局（NASA）的商业船员合同后，近两年前实现了这一壮举，而且价格减少了1多亿美元。
目前还不清楚波音公司首次尝试载人演示任务有多远。
在美国宇航局批准波音公司执行载人宇航员任务之前，该机构将人类送入轨道的唯一两种选择是SpaceX和俄罗斯的联盟号。但是，在俄罗斯入侵乌克兰和对俄罗斯实施国际制裁之后，与俄罗斯航天局Roscosmos的关系目前紧张。
Roscosmos负责人德米特里·罗戈津（Dmitry Rogozin）发出了奇怪的威胁，暗指阻止国际空间站的合作，甚至将其送入“不受控制的脱轨并坠入美国或欧洲”。
因此，对于美国宇航局来说，拥有两家美国公司供宇航员搭便车显然是件好事。
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