现在，美国军方已经击落了一个可疑间谍气球和其他三个不明飞行物，关于不明飞行物的意义，它们的能力以及为什么它们首先都在那里，将会有争论。
尽管前中央情报局局长迈克尔·海登（Michael Hayden）表示，最初的气球对美国福利的威胁被大大夸大了，但其他人将这一事件描述为一个警钟。前特朗普国家安全顾问H.R.麦克马斯特希望这将导致“人造卫星时刻”，让人回想起美国与苏联的太空竞赛。《华尔街日报》甚至警告说，存在“气球差距”。
第一个气球在大约60，000英尺的高度飞越美国，可能一直在收集情报。它飞越军事基地，五角大楼说这是一个监视气球，否认了这一点，称“它是一种民用飞艇，主要用于研究，主要是气象目的。气球的碎片现在正在被回收和检查，以了解更多关于技术的信息。
最近几天，美国击倒了在加拿大育空地区、阿拉斯加和密歇根上空盘旋的不明飞行物。
随着围绕威胁的言论达到夸张的地步，有一点是明确的：太空是军事承包商和私人资本的地方。近几个月来，当我向军事行业专家和投资者询问未来一年值得关注的大趋势时，许多人强调，与太空相关的技术以及卫星和无人机是一个蓬勃发展的行业。尽管这些技术中的每一种都做不同的事情，在不同的高度运行，但所有这些都是激烈竞争的领域，以及人工智能和自主性将受到考验的技术。
前总统唐纳德·特朗普确实发射了太空部队，但这场新的太空竞赛并不是政府的专属领域。私人投资者竞相挑选可爱的初创公司，前美国国家安全领导人加入咨询委员会，为地缘政治格局提供战略见解。
45年，超过7亿美元的私人资本投资于航天工业。去年增长较慢（2021亿美元），但这可能是21年火热的结果。尽管最近出现了技术裁员，但同时拥有尖端软件和硬件的公司正在吸引大量投资。
现在气球将进入对话。
蓬勃发展的商业航天产业
事实证明，气球已经是美国武器库的一部分，据Politico报道，五角大楼在过去两年中花费了3亿美元。正如行业专家乔治·豪厄尔（George Howell）在LinkedIn上发布的那样，“高空气球实际上是一件非常明智的投资，它们便宜，易于运输，可以大量部署并且与有效载荷无关，”这意味着虽然它们最有可能携带相机或雷达，但在某些情况下气球可以部署武器。
军事承包商和气球制造商Aerostar本周在社交媒体上发布的视频中更直言不讳地说：“即使是天空也不是极限！”
气球是一种古老的技术，容易受到大风的影响，但它们的脆弱性也转化为优势，因为它们飞得足够低以避免被发现，兰德公司高级工程师乔治·纳库齐说。他预测“一些人会关注反气球技术”，包括“气球杀手”。
凯文·刘·黄（Kevin Liu Huang）是一位企业家，他撰写了关于军事技术投资和初创企业趋势的手性国防通讯，他并不担心气球差距本身，但他认为这一事件象征着美中在卫星和无人机方面的竞争。“这都是一场非常繁荣的地缘政治竞争，”他告诉我。“这也是一个非常繁荣的行业和市场。
这些趋势现在可能会被美国私营科技公司、军事承包商和研究太空竞赛的研究人员所利用，他们通常由行业本身承保。“北京正在迅速扩大其政府和商业太空部门，”战略与国际研究中心的卡里·宾根（Kari Bingen）在最近的一次国会听证会上说。“我们必须采取紧急和有目的的步骤来保持我们的太空优势。去年，共和党国家安全界人士迈克·加拉格尔（Mike Gallagher）认为，五角大楼应该购买商业卫星技术，他说这些技术比僵化的政府采购工作要快。
卫星和太空初创公司有多热门的一个信号是，它们已经成为退休军事和情报官员的旋转门之家。卫星图像提供商Planet是谷歌前首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）的大笔投资之一。还有鹰眼360（Hawkeye <>），其卫星星座使用射频帮助军事和情报客户跟踪下面的事件，许多前美国政策制定者已经离开了那里，以及Maxar Technologies，一家以其高分辨率地球图像而闻名的卫星公司。
气球事件对太空和卫星行业的影响不会立即感受到，但在本月初 - 气球新闻爆发之前 - 在由硅谷银行主办的曼哈顿中城举行的活动中，可能会发生的事情显而易见。风险投资集团美国前沿基金（America's Frontier Fund）的一名成员在一个小组中发言，并罕见地直言不讳地谈到了投资先进技术以对抗的好处。“如果情况发生，我们的一些投资可能会是一夜之间，”美国前沿基金的代表在活动中表示。
该基金得到了施密特和科技大亨彼得·泰尔（Peter Thiel）的支持，并在自己的营销中将其尖端投资与美苏太空竞赛的紧迫性进行了比较。就麦克马斯特而言，他是该基金的董事会成员，也是另一家专注于军事的投资集团Shield Capital的董事会成员，其投资组合公司包括鹰眼等卫星公司以及无人机生产商。
“记住1957年的苏联卫星，”麦克马斯特说。“也许这是一个警钟，嘿，我们需要更有效地与中共、华人社区党及其对我们采取的行动竞争。
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