对于难以支付能源账单的家庭来说，这可能是一个漫长而寒冷的冬天。
根据美国人口普查数据，去年约有22%的美国家庭无法支付能源账单。即使他们已经付款，数以千万计的家庭也面临着某种困难来跟上他们的账单 - 无论是放弃食物或药品，将房屋保持在不健康的温度，还是使用损坏的设备。
而且价格正在上涨。根据美国能源情报署的数据，与去年冬天相比，今年普通家庭将多花28%来用天然气取暖。如果冬天比预期的更冷，这个数字还会更高，而且它掩盖了一些地区差异：在南加州，一家公用事业公司警告说，一月份的账单“高得惊人”。
进入最糟糕的冬季，低收入家庭已经“非常紧张和紧张”，国家能源援助董事协会和能源计划联盟执行主任马克沃尔夫说，该组织旨在帮助低收入消费者。
某些帮助家庭的缓冲措施，如增强的儿童税收抵免，也已经结束，使消费者的可支配收入减少，无法应对通货膨胀。
“我认为没有多少人认为水电费会让人们处于不稳定的境地，”芝加哥地区互助组织Community Utility的创始人之一Karishma Chouhan说，该组织帮助人们支付账单。“水电费不是很多人每个月都会考虑的事情 - 除非他们突然需要开始考虑它们，因为这是他们很难支付的东西。
美国有一个完善的计划 - 低收入家庭能源援助计划（LIHEAP），旨在帮助人们负担得起水电费。但该计划永远没有足够的资金来帮助每个有需要的家庭。今年，它正处于一个碰撞过程中，预计人们为取暖支付的费用将激增。
为什么价格上涨？
汽油价格现在低于一年前，低于今年8月的高点。对于天然气的价格来说，情况并非如此，天然气用于家庭供暖或发电厂用于发电。
47月是一个特别糟糕的月份。被称为亨利枢纽的天然气批发价格比一年前高出<>%。因此，所有使用天然气的东西也更昂贵。
乌克兰战争以及随后许多国家对俄罗斯天然气的禁令提高了全球价格，但这还不是全部。自战争开始以来，天然气价格已经正常化。甚至亨利枢纽的价格自夏季高点以来也下跌了。相反，其他事情正在发生 - 美国政策还有另一种方式推动价格上涨。
自2016年以来，美国建造了新的终端，能够以更冷凝的液体形式出口天然气。在过去十年的大部分时间里，美国一直处于天然气过剩状态——水力压裂释放的供应量超过了美国的消费能力，将价格压低到生产商无利可图的水平。但出口现在已经减少了天然气过剩，因为现在有一个美国消费者必须与之竞争的全球市场。
价格上涨主要影响了近一半的美国家庭燃烧天然气取暖。能源信息局估计，消费者的天然气零售价格将比去年冬天高出22%。（他们预计客户将支付的总价格更高，因为他们也希望人们使用比去年更多的天然气。但那些依靠电力运行的人仍然面临天然气价格上涨的影响，因为燃料现在是电力部门的主要来源。EIA预计电价将上涨6%，这在很大程度上取决于天气等可变因素，以及电价的高涨程度。
预计还有其他挑战将使今年冬天比过去几年更加困难。一是天气会稍微冷一点。这也将转化为更高的价格，因为对供暖的需求更多，当冬季风暴造成中断时，供应可能会减少，就像最近在冬季风暴期间停电袭击东海岸时发生的那样。
寒冷的冬天、供应链中断和能源通胀的真正影响将因您居住的地方而异。没有一个全国性的天然气价格;市场的价格都不同，具体取决于从源头运输天然气的难度和距离。EIA预计中西部地区的价格上涨幅度最高，为27%，其次是西部23%，东北部17%，东南部15%。
所有的估计都有很多不确定性。“如果现货价格继续上涨，今年冬天的零售价格可能甚至高于我们的预测，”EIA表示。
LIHEAP 应该是一个答案，但无法满足不断增长的需求
我们即将摆脱美国天然气价格自2008年以来最高的一年。今年冬天的天气看起来会比上一个冬天更糟糕，这将造成更多的干扰。今年夏天，人们几乎无法从通货膨胀和能源价格上涨等其他经济痛苦中赶上。
LIHEAP 就是为了满足这一需求而创建的。这是一项由联邦政府资助的计划，由各州管理，旨在帮助收入高于贫困线约150%的人支付水电费，尽管收入限制可能因州而异。根据 20，385 年的数字，对于一个四口之家来说，这大约是 41 美元或 000 美元。它通常每年覆盖2022万个家庭。
但该计划的细节因州而异，包括它涵盖一年中的什么时间。例如，在芝加哥，申请只在供暖需求最大的 9 月至 5 月之间接受。各州依靠联邦资金进行LIHEAP，但他们也可以补充该计划的资金。由于缺乏投资，一些红色州最终对项目的资金减少了。
即使LIHEAP的资金实际上比以往任何时候都多，这些问题仍然存在。LIHEAP通过定期拨款获得的总资金通常为4亿美元，但今年国会额外拨款1亿美元，试图跟上不断上涨的通货膨胀和能源价格。即使是这种暂时的资金增长也不足以跟上。
“我们有32万家庭有资格获得能源援助，”沃尔夫说。“我们有足够的钱达到大约6万。在共和党控制的众议院，今年将更难获得更多资金，尽管该计划有一些两党支持。
但是人们一直在这个系统的裂缝中掉下来。克利夫兰州立大学研究LIHEAP的教授米歇尔·格拉夫（Michelle Graff）表示，82%的合格人群使用SNAP福利购买食品，但只有16.7%有资格获得LIHEAP的人使用它。
芝加哥互助组织社区公用事业的经验为该计划如何不足提供了一个窗口。
自44月以来，该组织表示，它已帮助筹集资金，以满足10项请求，以偿还芝加哥地区约000，<>美元的公用事业债务。一些请求帮助的人指出，他们首先尝试了LIHEAP，只是错过了它的申请窗口，或者由于管理错误，他们从未收到回复，或者该程序只是在今年晚些时候用完了钱。这些情况使LIHEAP在紧急情况下更难提供帮助。
也不是所有的能源危机都发生在冬季，当时LIHEAP在全国范围内花费了高达85%的资金。能源账单通常要到冬天才会达到峰值，但在夏天，社区公用事业公司收到了帮助解决数千美元的能源账单债务的请求。他们看到这些问题变得更加复杂 - 高昂的夏季账单使度过冬天变得更加困难。
问题不在于互助组织可以解决。能源成本正在上升，而旨在帮助的计划并没有跟上同样的步伐。
“这是一个基本收入问题，”沃尔夫说。“因为我们的问题不是能源，而是收入问题。在我们国家，我们已经分散了所有的社会服务，因此有SNAP用于食物，其他计划有能量，而不仅仅是认识到问题是家庭没有足够的钱来满足基本需求。
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