在圣诞节假期周末，三分之二的美国人口面临暴风雪，大风或寒冷的冬季天气，导致至少52人死亡，并将电网推向崩溃的边缘。在许多情况下，它确实如此。在圣诞节的高峰期，估计有1万家企业和家庭面临停电。
这是最近记忆中最冷的圣诞节，这意味着随着气温下降，供暖需求将激增。例如，为10万人提供电力的田纳西河流域管理局表示，需求比典型的冬日高出近35%。
在许多州，公用事业和电网运营商只是通过要求客户节约能源或准备轮流停电（当公用事业公司自愿但暂时关闭电力以避免整个系统关闭）来勉强避免更大的灾难。一些最大的运营商，包括田纳西河流域管理局和杜克能源公司，在整个周末都使用了轮流停电。其他国家，如国家电网，经历了一些停电，并要求一些消费者减少天然气使用量。德克萨斯州也勉强度过了紧急情况。周五，美国能源部允许该州无视环境排放标准以保持电力供应。
监管机构认为可以为冬季风暴做好充分准备的一家大型输电公司措手不及：为东部65个州的13万人提供服务的PJM Interconnection面临着比预期多三倍的发电厂停电。
官员们可能已经满足了更高的需求，如果不是因为另一个可预测的事件使系统不堪重负。由于极端条件，煤炭和天然气工厂和管道也冻结了，使它们无法使用，无法在主要使用天然气的地区输送能源。
圣诞节期间的事件表明，公用事业和监管机构如何继续高估化石燃料在冬季风暴中提供电力的可靠性。
冷冻天然气基础设施削减了所需供应
这并不是说该国没有足够的天然气来满足高需求。有大量的天然气，但基础设施被证明容易受到极端天气的影响。足够的水井和管道被冻结或破裂，使电网濒临崩溃。
例如，对于TVA，大风和低温影响了其最大的燃煤电厂和一些天然气发电厂的设备，据查塔努加时报自由新闻报道。“在周五的某个时候，TVA损失了超过6，000兆瓦的发电量，占当时其负载的近20%，TVA坎伯兰化石厂的两个机组都离线，一些天然气发电机组存在其他问题，”该出口报道。
现在确切知道每个州停电的原因还为时过早，但一些公用事业公司努力产生足够的电力来满足需求。彭博NEF的早期数据显示，截至周一，该县的供暖和发电燃料总量比正常水平低约10%。
轮流停电和节能警报源于大型公用事业公司仍可能影响的一个因素：消费者需求。公用事业公司要求数百万人通过延迟洗衣和洗碗机并保持恒温器运行不足来保持低能耗以度过风暴。
这是一种称为需求响应的广泛策略，公用事业公司试图通过敦促客户改变能源使用以避免高峰时段来塑造电力使用。但即使是那些减少能源使用的消费者警报也是一种生硬、不完美的工具。正如我的同事乌迈尔·伊尔凡（Umair Irfan）所解释的那样，轮流停电导致“全面减少电力，而不考虑谁最脆弱，电网的哪些部分最接近边缘，或者在哪里可以进行最有效的削减。
专注于削减能源需求之前曾针对特定事件起作用 - 例如今年早些时候加利福尼亚州和德克萨斯州经历热浪时。但是，美国有更好的方法可以为冬季风暴或热浪中的高峰需求做好准备。 部分答案是更好的需求响应，但这需要在能源效率和智能电表方面进行长期基础设施投资。
最近的这场风暴再次表明，化石燃料在极端天气下并不是特别可靠。 然而，能源政治的大部分内容纯粹集中在供应上——采矿和开采，以及石油、天然气和煤炭的储量。人们通常认为这种供应总是可以访问的。与此同时，我们未能在整个能源系统中建设更重要的基础设施;需要更多的储能、分布式发电、主要电网之间的互连、冗余和需求响应。简单地向电网中添加更多的天然气或煤炭并不能防止未来再次发生停电。
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