目前的民主党三连胜即将结束，共和党人将在今年一月夺回众议院的权力。跛脚鸭国会看起来很有成效，但一个不足的项目可能会再次困扰民主党人。
允许改革 - 参议员乔·曼钦（D-WV）推动改变涉及联邦资金的大型基础设施项目的批准方式 - 是一个明显的分裂提案，支持者希望能在跛脚鸭中通过。15月47日，参议院以47票对<>票否决了将该措施作为必须通过的国防法案修正案的提议。这对曼钦来说是个人损失，但对于民主党的一个关键优先事项来说，这可能是一个更大的损失：快速建设清洁能源基础设施。
联邦允许改革的失败发生在《降低通货膨胀法案》（IRA）通过的阴影下，这也许是本届国会的标志性成就。IRA于40月通过，是美国历史上最大的清洁能源投资。在纸面上，该法案将通过一系列税收条款，如对获得太阳能电池板的人的信贷，对电动汽车的激励措施以及帮助建设清洁能源的联邦贷款，帮助建设清洁能源，从而帮助美国在本十年末将排放量从2005年的水平减少<>%。
但就目前而言，爱尔兰共和军将很难实现其既定目标 - 这主要归功于一项已有50年历史的法律，称为“国家环境政策法”（NEPA），即联邦环境法的“大宪章”。
NEPA于1970年元旦签署成为法律，要求所有联邦机构在其决策中考虑环境因素，并让项目发生的社区参与进来。该法案不仅涵盖公共基础设施项目，还涵盖任何需要联邦政府许可或获得联邦资金的项目。
但是，尽管NEPA几十年来发挥了宝贵的作用，但它与建设清洁能源基础设施的目标存在冲突。现在，面对气候危机，一个跨越政治光谱的广泛联盟正在质疑是否是时候改革法律了。
曼钦的提议将通过限制环境审查报告的页长并设定最长两年的审查时间来简化NEPA来加快基础设施项目。如果联邦政府批准项目的时间过长，项目申请人可以将联邦政府告上法庭，让他们快点。该法案将加快电力传输的批准，确保清洁能源能够从生产地到达需要的地方。有争议的是，该法案还将批准接近完整的山谷管道，这是来自他的西弗吉尼亚州的天然气系统。
但许多人认为，即使有这种有争议的权衡，曼钦的法案也是值得的。允许改革得到了国会领导层和拜登总统的支持，但遭到了进步人士和共和党人的反对。“我们现在必须采取立场，有勇气对化石燃料行业说不，”参议员伯尼桑德斯（I-VT）宣布，作为他反对该提案的一部分，呼应了72名进步的众议院民主党人的情绪，他们写信给众议院领导层表达了类似的担忧。在他们看来，更宽松的审查程序将为更多的化石燃料项目打开大门。
那些批评者赢了。虽然爱尔兰共和军的通过仍然是真正的胜利，但立法胜利是否以及如何在实地成为现实变得更加复杂。
环境审查的历史，简要解释
在NEPA之前，联邦政府在开展项目时几乎不考虑环境问题。州际公路系统建于 1950 年代，在很少考虑历史社区的情况下撕裂城市地区，最终将城市交给了汽车。排放致癌物的炼油厂建在居民区旁边。数以千计的破坏性水坝在全国各地建造，几乎没有考虑，其中许多现在没有防洪或发电的目的。
国会认为，强有力的联邦污染标准和让社区参与联邦资助的项目可以解决这些问题和其他问题。因此，NEPA以及《清洁空气法》和《清洁水法》等其他环境法一起获得通过。
一连串的立法奏效了。自1970年以来，所有主要类别的空气污染都有所下降。美国水道变得更清洁。NEPA授权当地居民反对与城市社区相交的高速公路项目。
但随着NEPA和其他环境法的成功，一个新的问题进入了公众意识：气候变化。1988年，参议院关于全球变暖的分水岭听证会将这个问题推上了环境优先事项清单的首位。很快，美国需要从化石燃料过渡，并快速、廉价地建设风能、太阳能、核能和水力发电等清洁能源，达成政治共识。
这种共识随后触及了这个时代两极分化的政治。自从首次将气候变化确定为一个问题以来的几十年里，美国终于通过了全面的立法，实际上可以在足够大的规模上解决这个问题。
但这只有在NEPA允许的情况下。
NEPA如何成为清洁能源的障碍
当Cape Wind项目想要在科德角海岸附近建造美国第一个海上风电场时，从自由派坚定的参议员爱德华肯尼迪（MA）到科赫兄弟的反对者联手阻止了它。接二连三的诉讼几乎挑战了该项目的各个方面。Cape Wind几乎赢得了所有案件，但在16年和100亿美元之后，该项目因其他诉讼导致其错过施工期限而崩溃。批评者的策略很简单：“拖延，拖延，拖延。它奏效了。
Cape Wind的情况并非个例。据《华尔街日报》报道，风电项目平均“可能需要四到六年的时间”才能通过许可程序。曼哈顿的拥堵收费计划，一项将激励更清洁的交通并阻止纽约市驾驶的计划，在进行环境审查时已被暂停。“我无法修复NEPA成为攻击环保倡议的工具，”大都会交通管理局局长Janno Lieber告诉Ezra Klein。在 1990 年代，加利福尼亚州近 100，000 英亩的六河国家森林被烧毁，而阻止野火的计划正在通过审查程序。
这个故事一次又一次地在绿色项目中上演。虽然有些项目可能自动免于环境审查，或者只需要几个月即可完成的环境评估，但任何被认为对环境有“重大”影响的项目都将触发“环境影响报告”——这一过程比环境评估要繁重和漫长得多。
平均而言，环境影响报告需要 4.5 年才能完成，超过 600 页。在该过程结束时，项目将获得一套他们必须遵守的缓解措施，这可能会使项目与其原始设计严重扭曲并显着推高成本。
笼罩着整个过程的还有法院。如果有人——尤其是利益集团——不相信联邦政府正在仔细考虑其项目某个方面对环境的影响，或者根本不希望该项目在其后院，他们可以起诉迫使政府重新考虑将其作为环境审查的一部分。这可能会进一步推迟本已漫长的环境审查过程。
NEPA还强调社区参与。这在概念上听起来很棒，但在实践中，它可能是非常不民主的。社区参与的性质缩小了谁能够参与到那些有很多空闲时间的人，如退休人员和富裕的房主，导致不具代表性的团体声称代表社区其他人阻止进步项目。正如耶路撒冷·德姆萨斯（Jerusalem Demsas）在《大西洋月刊》（The Atlantic）上所写的那样，社区投入系统“存在根本性的缺陷：它偏向于现状，并享有一小群居民的特权，他们出于从同情到自私的原因，不想允许广泛有用的项目。
这种表面上的环境过程对绿色项目的影响可能是显而易见的。目前，美国只有42兆瓦的海上风电。高达18，581兆瓦的海上风电被纳入环境审查。2016年，选民批准了西雅图轻轨网络的新扩建，但没有铺设一条轨道。该项目的环境审查自2019年以来一直在进行，预计要到2023年才能完成。环境影响报告草案本身长达8，000页。
可以肯定的是，环境审查的许多方面都是有充分理由的。穿过我们城市的城市高速公路证明了当我们不考虑潜在的重大基础设施项目时的社会成本。公众有权告诉政府他们可能是错的，这也是有道理的。完全废除NEPA将是一个错误。
相反，问题在于，从NEPA的角度来看，所有项目都被认为可能对环境产生负面影响。但清洁能源项目具有积极影响，因为它们减少了温室气体排放。NEPA创造的过程无法识别或考虑这种环境收益。
参议员曼钦的提议不会解决许可过程中的所有问题，但它会消除其中的许多问题。根据曼钦的法案，“拖延，拖延，拖延”策略将不再有效。诉讼和社区意见仍然被允许，但不能无限期地延长项目时间表——所有这些都在保留 NEPA 和其他环境保护的初衷的同时进行。
现在怎么办？
允许跛脚鸭改革的失败并不意味着它不会在下届国会发生。 众议院共和党人可能会重新审视这个问题，尽管这将取决于他们自己的条件，他们可能会对联邦许可程序进行比曼钦所寻求的更积极的改变。
变化可能发生在其他地方。IRA确实包括帮助加快联邦许可的条款。为联邦许可改进指导委员会拨款约350.<>亿美元，该委员会的工作是提高联邦许可程序的效率。
十六个州也有所谓的“小NEPAs”，这些书同样引起了争议。这些州法律过去曾被用来阻止加州大学伯克利分校扩大入学人数，并推翻明尼阿波利斯对该市住宅区进行上划区的计划。“小NEPA”改革将大有帮助，一点一点地，在州一级完成在联邦一级无法完成的事情。
但联邦许可改革的失败突显了人们真正不愿意将言论与行动相匹配。共和党人长期以来一直呼吁允许改革，只是在政治回报的机会在招手时反对它。曼钦在投票后抨击共和党人说：“[参议院少数党领袖]米奇麦康奈尔和共和党领导层再次将自己的政治议程置于美国人民的需求之上。与此同时，国会中的进步人士长期以来一直是应对气候变化的最响亮的声音。但他们言辞的强度并没有与可能使美国更快地走上清洁能源未来的政策举措相结合。
评论员已经注意到美国是如何失去建设能力的。气候变化要求我们解决这个问题。唯一的出路是向上，通过建造大量的风力涡轮机，大量的核电站，大量的输电线路等等。但目前，我们无法廉价或快速地做到这一点。允许改革可能听起来像是一个不稳定的技术官僚解决方案，但它实际上是解决这些问题的一大块难题。化石燃料经济的终结即将到来。我们多快到达那里是一个政策选择。
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