美国联邦通信委员会（FCC）计划开设一个专门研究太空的局。该机构周四宣布，这个新办公室将专注于监管公司计划在未来十年内发射到轨道上的数万颗通信卫星。如果卫星工业最近的历史有任何迹象，那将是极其困难的。
美国联邦通信委员会长期以来一直在监管通信基础设施，包括无线电频谱，但该机构最近在监管卫星方面发挥了更大的作用，包括向SpaceX和OneWeb等公司颁发新太空互联网服务的许可证，以及制定规则规定何时必须将停用的卫星从轨道上移除。.鉴于这些扩大的责任，监管机构开设一个专注于航天工业的新局是有道理的。毕竟，利用低地球轨道的巨大努力仍在迅速进行，这带来了非同寻常的监管挑战。
“卫星行业正在以创纪录的速度增长，但在实地，我们许可它们的监管框架并没有跟上，”FCC主席杰西卡罗森沃塞尔周四在一份声明中表示。“我们看到新的商业模式、新的参与者和新技术聚集在一起，开创了需要接入无线电波的各种新卫星服务和天基活动。
许多人认为目前年收入数千亿美元的卫星行业是通过轨道卫星提供电视、广播和互联网连接的服务。但所有这些都取决于地球上需要发生的事情，以确保这些服务真正发挥作用。这包括制造新卫星，建造可以将卫星发射到太空的火箭，以及操作卫星连接的地面设备。现在，由于商业太空活动的迅速扩张，卫星行业也只会增长得更多。根据卫星行业协会的数据，美国联邦通信委员会表示，仅在过去两年中，它就收到了 64，000 份新卫星申请，20 年商业卫星发射增加了 2021%。
美国联邦通信委员会（FCC）的太空局将通过重组该机构目前的国际局而成立，应该伸出监管之手。尽管如此，这个新部门仍面临重大挑战，包括最直接的是监督少数几家公司竞相将大量卫星送入轨道，以提供下一代互联网。虽然基于卫星的互联网已经存在了一段时间，但传统技术既昂贵又不稳定，而这些新公司希望使用数百或数千颗轨道更接近地球的卫星，而不是依赖数量较少的旧固定轨道卫星。
在FCC的批准下，SpaceX已经将数千颗卫星送入轨道，作为其Starlink互联网平台的一部分。Starlink可供一些客户使用——该公司正在向乌克兰政府提供服务——SpaceX现在正在为连接许多游轮和飞机奠定基础。OneWeb已经将数百颗卫星送入轨道，亚马逊正在计划一项名为Project Kuiper的太空互联网服务，最终可能包括3多颗卫星。随着FCC权衡批准哪些卫星以及补贴哪些公司，该机构几乎肯定会陷入新老互联网提供商之间的激烈纠纷之中。
在某种程度上，这已经发生了。例如，Dish和Viasat最近提起诉讼，旨在扭转FCC批准应该在较低轨道上运行的新SpaceX卫星的决定。两家公司表示，新的Starlink卫星将干扰他们的服务——这一论点在八月份被美国上诉法院驳回。美国联邦通信委员会最近拒绝了SpaceX近1亿美元的补贴申请，该机构曾向承诺扩大农村社区互联网接入的公司提供补贴。FCC在确定Starlink尚未准备好提供服务后拒绝了这笔资金，尽管SpaceX现在正在与这一决定作斗争。
还有其他障碍。Rosenworcel在周四的活动中指出，由于太空探索的激增，这意味着FCC还必须考虑新型技术，包括月球着陆器和太空拖船的应用。其他挑战更多的是后勤方面的挑战。太空局的完整提案仍需要与国会和其他FCC委员一起制定，因此该办公室可能不会很快开放。尽管Rosenworcel解释说该机构没有承担新的责任，但新办公室也需要工作人员。
“美国联邦通信委员会航天局可能面临的最大挑战之一是能够以与商业太空领域前所未有的增长速度相匹配的速度加入新员工，”卫星行业协会政策高级主管Therese Jones告诉Recode。“我们希望新局的成立将吸引更多的太空人才加入其员工队伍。
虽然联邦通信委员会在监管卫星产业方面发挥了积极作用，但美国只是世界上关注太空商业化引发的法律和经济问题的众多政府之一。例如，早在四月份，法国一家法院就因担心垄断而撤销了SpaceX在那里提供互联网服务的许可证。即使在美国，还有许多其他政府机构和监管机构，包括太空部队、联邦航空管理局和美国宇航局，所有这些机构也都会受到卫星数量不断增加的影响。
“现有委员会职责的工作量正在增加，更新组织是必要的，”乔治华盛顿大学太空政策研究所所长斯科特佩斯告诉Recode。“然而，一个持续的挑战将是委员会和新的航天局如何与白宫合作，以确保包括国家安全和公共安全在内的所有国家利益得到解决。
最重要的是，这些卫星可能对地球和轨道上的环境构成真正的威胁。天文学家越来越担心卫星星座会遮挡夜空，挡住他们对宇宙的视线。而且，就在FCC宣布其新局的前一天，政府问责局（GAO）敦促该机构审查其目前的立场，即“许可大型卫星星座通常不会对人类环境产生重大影响”。GAO指出，卫星火箭发射会产生有害排放物，卫星本身可能导致地球日益恶化的太空垃圾问题。
建立一个新的航天局是否可以帮助FCC处理从新卫星星座的环境影响到不断增长的商业航天工业的监管方面的方方面面，还有待观察。然而，已经很清楚的是，在将新的通信卫星送入轨道方面，没有放缓的迹象。
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