芝加哥西北部大约一个半小时的地方是伊利诺伊州最大的机场之一：芝加哥罗克福德国际机场。它是一个主要的货运枢纽，为UPS和亚马逊以及一些商业航空公司提供服务。随着航运需求的激增，它正在迅速扩张。
但在 2021 年夏天，扩建项目遇到了障碍。为了修建一条新道路，机场官员计划用推土机推平被称为贝尔碗草原的小型原生草原的一部分，环保倡导者发起了一场停止建设的运动。他们举行集会，提起诉讼，并提请全国关注这一小块土地。
到目前为止，这些策略已经奏效。机场已自愿暂停建设。虽然它现在随时可能恢复 - 而且草原的一部分已经被清除 - 但当地环保组织承诺尽其所能拯救剩下的东西。
围绕贝尔碗的斗争表面上看起来大多是象征性的，代表了企业权力与自然之间的斗争，或者对最终非常小的事情的大惊小怪。草原面积约15英亩，不超过几个城市街区。
但生态学家告诉Vox，这片土地 - 以及世界各地的其他类似土地 - 是不可替代的。虽然一小部分栖息地往往被忽视，但它们是任何景观的重要组成部分，有助于维持野生动植物和人类社区。
“这些小栖息地遗迹是独一无二的，应该不惜一切代价加以保护，”洛桑大学的生态学家费德里科·里瓦（Federico Riva）说，他研究了小斑块的价值。“小并不意味着无关紧要，一点也不重要。”
所以，如果钟碗象征着什么，那就是通常隐藏在众目睽睽之下的微小栖息地具有意想不到的巨大好处，值得为之奋斗。
贝尔碗草原是一颗宝石，有很多类似的地方
从飞机的窗户看，贝尔碗草原看起来并不多。它不仅很小，而且是一片草原，一种很容易被误认为平淡无趣的栖息地。
然而，当你仔细观察时，草原变得生机勃勃。在夏天，它点缀着明亮的粉红色、蓝色和黄色，与昆虫和鸟类一起嗡嗡作响。在其众多宝藏中，有锈斑大黄蜂，这是一种联邦濒危物种，也是至少 100 种可能使用草原的蜜蜂物种之一。（帮助作物和花卉授粉的本地蜜蜂正在减少。
保护大片崎岖的山地景观当然可以帮助保护狼、灰熊和其他生物。但这种策略往往忽略了蜜蜂、小型哺乳动物和植物，它们已经进化到生活在人类已经发展成农田或机场的确切地区。
越来越多的研究表明，即使是微小的栖息地也充满了生命。在今年早些时候发表的一项综述研究中，科学家们在几个小栖息地计算了更多的物种，而不是更少的大型物种。换句话说，平均而言，小块土地每面积的物种可能比大片自然土地多。
“我们假设知道什么对自然，蜜蜂或花来说是小的，”领导这项研究的里瓦说。“但当你真正去做研究时，往往会发现生物多样性比我们预期的要多。它改变了我的愿景。与其只保护大的东西，我们可以考虑尽可能多地保护，不管它有多大。
微小的栖息地往往是故土的最后遗迹
小块土地也很有价值，因为它们周围的东西：已经不可挽回地改变了的土地。例如，伊利诺伊州已经失去了其原生草原的百分之一。这意味着依赖草原的物种没有太多其他地方可去。
这个故事在世界各地重演。
例如，在俄勒冈州的威拉米特河沿岸，一小块草原是条纹角云雀和西部草甸云雀等受威胁鸟类的避难所。与此同时，在澳大利亚墨尔本附近，草原的小遗迹中藏有稀有物种，包括蓝带蜜蜂等本地传粉者，墨尔本大学的生态学家温特尔说。“如果我们失去了这些补丁，我们不仅失去了整个类型的生态系统，而且还失去了这些授粉服务，”他告诉Vox。（澳大利亚大约三分之一的粮食生产依赖于蜜蜂传粉媒介。
许多补丁也非常古老。例如，贝尔碗草原（Bell Bowl Prairie）已经存在了至少8年。在保护方面，老是好的。
明尼苏达大学草原生态学家伊丽莎白·博勒（Elizabeth Borer）说，生态系统可能需要很长时间才能成熟到可以支持各种本地物种并抵抗入侵植物等外部威胁的程度。
这意味着你不能在一夜之间重建它们，这使得它们对恢复项目至关重要——恢复原生生态系统的努力。在伊利诺伊州等失去大部分栖息地的地区，旧的剩余斑块可以像银行一样发挥作用，提供物种的种植来源。“修复的价值是巨大的，”Borer谈到小补丁时说。“这就像那个地区的内存存储。
受到威胁的微小栖息地
小型栖息地往往非常脆弱，因为它们靠近城市、郊区和农场——原始景观已经被砍伐的地方。例如，当机场寻求扩张时，它可能会以牺牲草原为代价。“它往往是较小的植被首先出现，”Wintle和Bekessy写道。
部分问题又回到了这种错误的想法，即越大越好。它是世界各地保护政策的基础。例如，在澳大利亚和加拿大等地，您通常可以在没有许可证或环境评估的情况下合法地夷平一小片原生栖息地。“现在，所有这些政策都只是假设这些小补丁毫无价值，”里瓦说。
与此同时，在美国，保护栖息地的法律并不多，国家野生动物联合会首席科学家布鲁斯·斯坦（Bruce Stein）表示。美国的法律，如《濒危物种法》，大多是围绕保护单个物种而制定的。因此，一个补丁的保护通常取决于找到居住在其中的濒危物种。
这对Bell Bowl Prairie的未来尤其重要。
8年2021月<>日，一位州生物学家在草原上发现了濒临灭绝的锈斑大黄蜂，有一段时间，这似乎足以拯救贝尔碗。然而，负责监督机场的联邦航空管理局（Federal Aviation Administration）在与鱼类和野生动物管理局（Fish and Wildlife Service）协商后，仍可能为道路项目开绿灯，当地组织伊利诺伊州自然保护区之友的活动家罗比·特尔弗（Robbie Telfer）说。他说，这是因为蜜蜂并不完全依赖草原。它可以住在其他地方。
FWS发言人Melissa Clark告诉Vox，该服务正在审查FAA对道路项目如何影响大黄蜂的评估。
但是，最终，这取决于美国联邦航空局的决定。美国联邦航空局发言人在回应置评请求时几乎没有说什么，只是解释说它正在与FWS协商。
特尔弗说，环保倡导者几个月来一直试图与机场接触，以找到一种替代解决方案，让草原独自一人。他们甚至与一家工程公司合作，为如何在草原周围修建道路提供建议。但特尔弗说，机场官员没有回应或表现出合作的意愿。机场高级官员没有回应Vox的置评请求。
“这显然是最令人沮丧的事情，”特尔弗说。“只是没有合作，没有信息共享，但他们正在做他们应该做的一切合法的事情。
特尔弗说，在一个理想的世界里，伊利诺伊州将保护草原作为正式的自然保护区。这将给予它州法律的永久保护。任何保持贝尔碗完好无损的策略都将是本地野生动物和当地社区的福音。
即使是最小的草地也可以改善人类健康。这些是绿色空间，与大型国家公园相比，往往靠近人。这使得它们的好处被广泛获得。树木为社区降温，草原在地下储存了大量的碳，一般来说，绿色空间提供了一系列心理健康益处。
“世界各地的人们都有这些残余的栖息地，你可能不知道它们在那里，”伊利诺伊州自然保护区之友的组织者吉利安·尼斯（Jillian Neece）说。“能够找到他们并为之奋斗是全世界人民都能感同身受的事情。
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