在密苏里州怀特河的岩石床上闪闪发光的东西看起来像一条小鱼。它有鳍和眼睛，它像在游泳一样摆动。
对于在这些水域中捕猎的鲈鱼来说，这种生物看起来像食物。但是当捕食者进去咬一口时，它们不会吃一顿饭。取而代之的是，它们被一股小淡水贻贝喷在脸上，这些贻贝会抓住它们的鳃。
愚弄。小鱼长得根本不是鱼。它实际上是贻贝的一部分——一种包裹在壳中的粘稠生物。
雌性断鳐贻贝，其附肢类似于小型猎物鱼。 由克里斯·巴恩哈特提供
一旦它们抓住鲈鱼的鳃，小贻贝或幼虫就会变成寄生虫;它们生活在鳃内，从鱼身上获取营养，并免费乘车到河流的不同部分。几天或几周后，他们将下船并开始自己的生活。
鱼伪装 - 由贻贝肉质身体的一部分形成 - 进化为引诱掠食性鱼类。下面的剪辑显示了其中一些诱饵是多么令人信服。考虑到贻贝没有眼睛或大脑，也不知道鱼长什么样，它们尤其令人印象深刻。
北美有大约300种淡水贻贝，许多都有自己巧妙的策略来吸引宿主。但这并不是使这些动物如此引人注目的唯一特征。它们还可以清除水中的污染，帮助防止侵蚀，并为其他动物提供栖息地。
坏消息是淡水贻贝受到威胁。大量。大约70%的北美物种受到威胁，其中二十多种已经灭绝。这使它们成为地球上最濒危的动物群体之一。
专家告诉Vox，更多的保护资金会有所帮助，但对于缺乏魅力的物种来说，这可能是一个问题。贻贝往往以光荣的岩石而闻名。实际上，他们是摇滚明星——独特、才华横溢，他们可以上演一场壮观的表演。
贻贝极其奇怪的性生活
贻贝是双壳类，如蛤蜊和牡蛎，这意味着它们生活在一个由两部分或阀门组成的铰链壳内。也许你知道贻贝，因为你以前吃过它们，但那些通常是咸水贻贝——我很遗憾地说，它远不如淡水贻贝那么令人兴奋。
美国，尤其是东南部，是淡水贻贝多样性的中心。“当人们想到生物多样性时，他们通常会想到珊瑚礁和热带雨林，但美国东南部是淡水贻贝的全球热点，”北卡罗来纳州立大学贻贝专家Chris Eads告诉Vox。“我们拥有世界上没有其他人拥有的东西。
从堪萨斯州弗迪格里斯河采集的贻贝。 由克里斯·巴恩哈特提供
许多淡水贻贝在外面很漂亮;它们的贝壳有绿色、黄色和棕色，并带有黑色条纹。然而，他们的内心是壮观的——尤其是那些诱惑。
与海洋贻贝不同，大多数淡水贻贝利用鱼类（或在某些情况下，蝾螈）来传播它们的后代，它们使用诱饵将它们吸引进来。
小鱼鳃上的淡水贻贝幼虫。 由克里斯·巴恩哈特提供
值得注意的是，一些贻贝依赖于特定的宿主鱼，他们会为它们量身定制诱饵。例如，彩虹贻贝的主要宿主是岩鲈鱼，所以它模仿了它最喜欢的食物之一：小龙虾、粗腿等等。只需查看下面的视频。
“它可以来回移动身体，让它看起来像是一只向后游的小龙虾，”Eads谈到贻贝及其诱饵时说。“这只贻贝不知道小龙虾是什么。这真是太神奇了。
贻贝也有鳃，这是它们容纳幼虫的地方，Eads说。他说，当一条鱼击中诱饵时——就像上面的例子一样——它可以撕开那些鳃，导致贻贝“用满是幼虫的脸喷鱼”。
令人难以置信的是，一些贻贝还可以产生漂浮在带壳身体外的诱饵。例如，下图所示的橙色珍珠层木桶贻贝会发出两团婴儿，它们被并排漂浮在粘液管中。用一串粘液连接到贻贝的壳上，诱饵看起来就像小鱼一样，甚至像真正的鱼一样在水中波浪。
橙珍珠层贻贝的诱惑。 由克里斯·巴恩哈特提供
当捕食者游过时，它可能会认为粘液管是一只小鱼，然后攻击，破坏了小贻贝包。在这个过程中，鱼会吸入含有幼虫的水，幼虫会经过它的鳃（幼虫附着的地方）。
同样令人印象深刻的是，一些贻贝会伪装成水生昆虫制造灵魂出窍的诱饵，以吸引较小的鱼类。下图中的那些蠕虫状结构实际上是贻贝幼虫的包，来自一种叫做Ptychobranchus occidentalis的物种，看起来像虫子幼虫。他们甚至有假眼睛。
这些蠕虫状结构是贻贝幼虫的包，可以欺骗鱼类认为它们是食物。 由克里斯·巴恩哈特提供
“这只是进化的一个惊人例子，”美国林务局的渔业生物学家温德尔·哈格（Wendell Haag）谈到这类诱饵时说。“想想都令人难以置信。”
以下是那些冒充水生昆虫的贻贝幼虫包的近距离观察。如果你仔细观察，你实际上可以看到它们里面微小的珠状贻贝。
贻贝鳃的碎片（像鱼一样，贻贝有鳃），其中包含看起来像水生昆虫的诱饵。 由克里斯·巴恩哈特提供
还有一种贻贝，被称为凹槽肾壳，可以模仿小鱼喜欢吃的黑蝇的蛹来制造诱饵。这是这些诱饵的样子。
黑蝇蛹形状的贻贝幼虫包。 由克里斯·巴恩哈特提供
为了进行比较，这里有一个真正的黑蝇蛹。
黑蝇的蛹。 谢尔盖·艾布拉托夫/维基共享资源
其他贻贝采取的方法略有不同：它们会打开壳，当宿主鱼把头伸进去时，贻贝会夹紧，几乎就像金星捕蝇器一样。
鱼头一半进去，贻贝会释放出一连串的婴儿。几分钟后，一旦鱼停止挣扎逃跑，贝壳就会放手。看一看。
所以是的，贻贝无疑是金属的。这些只是他们所展示的令人难以置信的模仿的少数例子。（欲了解更多信息，请查看密苏里州立大学生物学家克里斯·巴恩哈特（Chris Barnhart）的图片和视频画廊。
我们真的需要贻贝——而不仅仅是作为食物
贻贝本质上是小布里塔过滤器。它们通过过滤水中的微生物和碎屑来进食，并在此过程中清洁溪流。
您可以在下面的延时图像中看到这一点，显示了两个脏水箱：一个有贻贝，一个没有贻贝。
“它们有巨大的鳃，它们整天整夜都在过滤水，”俄克拉荷马大学淡水生态学家卡琳·沃恩（Caryn Vaughn）说，他正在写一本关于贻贝的书。
一只贻贝每天可以清洁 10 到 20 加仑的水，去除有害藻类、细菌甚至金属。它们加在一起，影响是巨大的。在2011年的一项研究中，研究人员估计，密西西比河480公里（298英里）的贻贝每天过滤约14亿加仑。大型废水处理厂只能过滤其中的一小部分。
在某些情况下，贻贝过滤甚至可能效果太好。1980年代，入侵斑马贻贝抵达伊利湖;现在在湖的某些地方每平方米有数千个。2012年的一篇论文表明，斑马贻贝可以在不到一个月的时间内过滤整个湖水，并使湖水更清澈600%。这对伊利不利：入侵的贻贝过滤掉了太多的浮游生物，以至于没有足够的浮游生物让其他动物生存。
然而，需要明确的是，本地淡水贻贝带来的主要是好处。沃恩说，除了过滤之外，它们还可以吸收组织和外壳中的氮，这在将肥料丰富的农田一分为二的河流中尤其重要。她说，它们的壳还在河床上形成结构，供昆虫隐藏和捕鱼筑巢。（如果你想了解更多关于贻贝的好处，请查看Vaughn在2018年写的这篇概述论文。
“神秘”的贻贝衰落
去年秋天，鱼类和野生动物管理局宣布美国有23种物种灭绝。当时的大多数新闻报道（包括我们的）都集中在名单上更具魅力的物种上，比如象牙喙啄木鸟和巴赫曼的莺。但其中八个物种，或大约三分之一，是贻贝。
生活在淡水中的动物往往状况不佳，贻贝可能是所有淡水生物中最受威胁的，加州大学戴维斯分校的淡水生态学家安德鲁·里佩尔（Andrew Rypel）说。
从历史上看，一个大问题是河流筑坝。在20世纪的大部分时间里，大片河流变成了水库。没有流水，适应河流的鱼消失了，以它们为宿主的贻贝也消失了。“你会遇到这样的情况，宿主鱼正在下降，然后贻贝在它们之后下降，”Rypel说。“这就像双重影响。
然而，即使大坝建设狂潮逐渐平息，贻贝种群数量仍在急剧下降，即使在看起来健康的河流中也是如此，哈格说。
水污染可能起作用;Rypel说，即使贻贝过滤掉了污染，它们在开始分解之前只能处理这么多。此外，贻贝在大多数情况下被困在原地，因此它们不能像鱼那样简单地游离污染源。
但这种下降仍然是一个谜，哈格说。他说，这可能是由于疾病，或者称为Corbicula fluminea的入侵蛤蜊的传播，或两者兼而有之。最终，“我们只是不知道，”他告诉Vox。“真是神秘。”
密苏里州海狸溪的一只雌性断鳐贻贝。 由克里斯·巴恩哈特提供
尼奥肖贻贝及其诱饵。 由克里斯·巴恩哈特提供
不管是什么原因，一些科学家和环保倡导者正在努力将这些软体动物带回来。例如，北卡罗来纳州立大学的克里斯·伊兹（Chris Eads）正在圈养贻贝，最终放归野外。与此同时，特拉华州的一家非营利组织正在开展一个耗资数百万美元的项目，以恢复特拉华河流域的本地贻贝以清洁水。
至少在州一级，为贻贝保护提供资金仍然是一个挑战。“我们倾向于将保护资金投入到有魅力的巨型动物群中，”沃恩说。“有问题。”
然而，一项新的两党法案，称为恢复美国野生动物法案（RAWA），可能会有所帮助，Eads说。该法案为各州和土著部落提供了保护野生动物的资金，无论物种有多受欢迎。它于6月在众议院通过，并将于今年秋天在参议院通过。
总的来说，如果人们更关心淡水贻贝，也会有所帮助，Eads说。他们需要新的品牌，他们显然应得的。回想一下，他们没有大脑或眼睛，但它们可以用不可思议的伪装愚弄各种各样的动物。它们为人类提供了最基本的服务之一，即水过滤。也就是说：贻贝不是沉闷的，而是壮观的。我们需要它们，即使你不吃贝类，也有很多理由爱它们。
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