世界需要更多的金属来制造电池来应对气候变化。它应该以牺牲这些动物为代价吗?

世界需要更多的金属来制造电池来应对气候变化。它应该以牺牲这些动物为代价吗?

如果你要潜入夏威夷和墨西哥之间的海底,你可能会看到一片沉没的宝藏。在这里,在所谓的克拉里昂-克利珀顿区(CCZ),大部分海底都覆盖着拳头大小的岩石,其中含有钴、锰和镍等贵重金属。

这些看起来暗淡的岩石形成了数百万年,溶解在海水中的金属在一些物质周围生长,例如鲨鱼牙齿(类似于珍珠在一粒沙子周围生长)。它们被称为多金属结核,在CCZ中含量丰富,尽管您可以在海洋的几个区域找到它们。而且您不必挖掘即可到达它们;它们坐在海底或附近,看起来很丰满。

多年来,少数公司和外国政府一直在推动在CCZ和其他地方开采结核。这些岩石含有为电动汽车和其他清洁能源技术制造电池所需的金属,这些技术的需求正在激增。(全球消费者去年购买了6万辆电动汽车,分析师预计到6年销量将增加两倍。

这些金属——特别是钴——目前是从地下开采的,与环境破坏和侵犯人权行为有关。这就是为什么深海采矿的支持者认为收获结核是一件好事;他们声称它的危害可能比从地球上剥离金属要小。

但是,通过开采海底,该行业可能只是将一种形式的环境破坏换成另一种形式的环境破坏。

科学家们仍然不太了解深海采矿的影响,他们所知道的表明,这可能是令人难以置信的破坏性,突显了减少温室气体排放竞赛的核心紧张关系:一些技术是以牺牲生物多样性为代价的,而且往往不清楚如何权衡权衡。

可以肯定的是,CCZ充满了生机,其中大部分仍未被发现。下面的图片来自CCZ的研究探险,揭示了一些最令人费解的生物,从看起来像灯具的海绵到游泳时闪烁的蠕虫。采矿可能会使他们中的许多人面临风险。

公司希望开采深海最丰富的生态系统之一
CCZ的海底深度达18,000英尺,跨越1万平方英里,与深度在大约7,10至000,20英尺之间的其他海洋深海区域相比,物种多样性无与伦比。

“在海洋采样的任何深海地区中,CCZ拥有最高的生物多样性,”夏威夷大学马诺阿分校名誉教授克雷格史密斯说,他一直在研究CCZ的动物群超过三十年。“这很重要,因为深海栖息地覆盖了地球固体表面积的一半以上。

史密斯说,类似于松鼠形状的软糖,这种深海生物 - 有不同的颜色 - 可能会用它的“尾巴”作为帆。“我们认为它可能会通过把这条尾巴放在底部并捕捉非常微弱的电流来绕底部移动。

史密斯说,潜水CCZ就是体验一个陌生的星球,那里的许多生物看起来“超凡脱俗”。

一个例子?鱿鱼虫。

这种令人眼花缭乱、自由游泳的蠕虫(10年首次被描述)头部突出了2010个触手状的附属物,看起来半是蠕虫和半鱿鱼,100%是外星人。

“当你开始深入更深的深处时,你涉及的是人类陌生的生物学,”深海探险家和投资者维克多·维斯科沃(Victor Vescovo)告诉我,他对海底采矿的商业案例提出了质疑。“你觉得自己像个宇航员。这就像去了另一个星球。

考虑一下软骨藻(Chondrocladia lampadiglobus),乒乓球树海绵(或我称之为本世纪中叶现代灯具海绵)。作为一种食肉动物,它利用这些凝胶状球来诱捕和吃掉漂浮在身边的小动物。

其他海绵由称为针状体的玻璃状颗粒形成茎。“它们实际上看起来像光纤电缆中的玻璃纤维,”史密斯谈到玻璃状茎时说。这些茎是海葵的有用基础,就像下面海绵顶部的白色海葵一样。

深海区的一些动物与较浅水域的动物相似,但只是多了一点。例如,CCZ中的这种海胆有令人难以置信的长刺,长很多英寸。

史密斯说,当海胆有更长的刺时,它们更容易被水流移动,更容易损坏。但是在CCZ下面,水流很柔和,所以蔓延的刺的危险较小,他怀疑。长刺可能只能在电流较弱的地方进化。

重要的是,许多生物也直接附着在多金属结核上,并且似乎依靠它们生存,史密斯说。

2016年,史密斯和海洋生物学家Diva Amon以及其他研究人员发表了一项研究,记录了CCZ东部170平方公里区域内约30种巨型动物(即大型动物)。一半的动物仅在结节上被发现。

在克拉里昂-克利珀顿州西部多金属结核附近一块镶有锰的岩石上的一颗闪光海星。 深色云台项目
更重要的是,研究人员在CCZ收集的绝大多数物种都是科学新手,根据阿蒙最近领导的一篇评论。据估计,在科学家已经研究过的地区,25%至75%的物种仍然下落不明。因此,即使在科学家已经探索过的领域,也还有很多东西需要发现。

开采CCZ如何影响这些生物
为了收获多金属结核,公司可能会将大型拖拉机式装置放入带有履带履带的水中(就像你在建筑工地看到的那样)。他们将在海底行驶,吸尘结节,并通过所谓的立管将它们泵回水面上的船只。

除了杀死结核上的生命外,该操作还可能从收集装置和排放管中释放出沉积物羽流,并且会产生很大的噪音。史密斯说,这些中断加在一起可能是海洋生物的一个大问题。

他说,深海区的生态系统对干扰非常敏感。这里的生物生长非常缓慢——这意味着它们在受伤后需要很长时间才能恢复或重新填充生态系统。它们完全适应或多或少原始的环境:水通常是完全清澈的。没有钓鱼,几乎没有人为噪音。

根据阿蒙的评论,沉积物羽流可能会使动物更难相互喂养或交流。“这最终可能导致整个生态系统及其支持的服务发生重大变化,”她和她的合著者写道。与此同时,来自机器的噪音可能会损害动物检测猎物、避开捕食者和寻找配偶的能力。

“我们真的不知道这些社区对噪音有多敏感,但我们预计他们可能非常敏感,因为这是一个安静的环境,”史密斯说。

开采土地真的比打扰这些特殊生物更糟糕吗?
噪音对深海区生命的影响是研究人员仍然不了解的众多潜在影响之一。甚至缺少许多基线信息,例如CCZ的物种可能有多稀有。

“如果我们想应用预防原则,我们必须假设大多数物种分布不是很广泛,并且可能因大规模干扰而灭绝,”史密斯说。“可以合理地说,如果所有的采矿许可证区域都被开采,那么许多物种物种灭绝的风险将相当高。

气候变化也会破坏环境,世界将需要更多的电池来对抗它。但专家指出,还有其他方法可以开发不涉及收获海底的清洁技术,例如一些主要电动汽车制造商已经开始接受的无钴电池。


超过650名海洋和政策专家现在已经签署了一封信,呼吁暂停深海采矿,直到有更多的科学支持它的理由。包括宝马和沃尔沃在内的主要汽车制造商,以及科技巨头谷歌和三星,也支持暂停海底采矿。

“我既不支持也不反对采矿,”史密斯说。“我是一名科学家,我支持提供我们的知识和数据。我们需要有人可以谈论没有议程的科学。但是,史密斯说,“我们确实知道采矿会造成巨大的破坏。

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