随着一个物种在环境中变得越来越稀有，它通过一系列保护类别进行 - 从“脆弱”到“濒危”到“极度濒危”再到“灭绝”。您可以在数据库中查找大多数动物，并查看它们属于哪一类。例如，小头鼠海豚被列为极度濒危，这意味着它面临灭绝的风险。这些类别有助于官员决定哪些物种需要保护，以及在哪里需要保护。
但对于物种来说，还有另一个非常重要的类别经常被忽视。它简称为“迷失”。科学家用这个术语来描述他们至少10年没有见过的植物，动物和真菌，或者根据某些定义，50年。在许多情况下，这些动物面临灭绝的威胁 - 甚至已经灭绝 - 但没有人真正知道，因为它们失踪了。
科学家们正在竞相寻找这些失落的物种，其动机是他们无法保护他们不知道存在的东西。在本周的《无法解释》（Unexplainable）一集中，Vox的播客探讨了悬而未决的大问题，制片人曼迪·阮（Mandy Nguyen）和我加入了一个寻找其中之一的探险队。我们寻找一种生活在德克萨斯州圣安东尼奥深处含水层中的无眼蝾螈，这可以说是地球上最难以进入的生态系统之一。
该物种已经70多年没有出现过了。
但是，我们所追求的蝾螈只是2，100多种消失的物种之一，根据非营利组织Re：wild的说法，该组织保留了一个运行列表。找到它们可能是阻止它们灭绝的唯一方法——永远消失。
认识其中一些“失踪”的物种
总的来说，失落的物种是一群奇怪且不那么有魅力的物种。在某些情况下，这实际上是它们失踪的原因——没有人花时间或精力去寻找这些动物，因为它们没有引起很多关注。
我们在德克萨斯州寻找的失踪的蝾螈就是一个很好的例子。最后一次出现是在1951年，布兰科盲蝾螈不仅没有眼睛，而且无色，看起来幽灵般的白色，为了保存能量，它很少移动。它也生活在爱德华兹含水层的地下深处，这是一个由洞穴和多孔岩石组成的地下结构，充满了水（也是另一个失落的物种的家园，宽口盲猫，如本故事顶部所示）。
唯一已知的布兰科盲蝾螈标本，这是一种失踪了71年的失传物种。
尽管如此，研究人员仍然迫切希望找到它。
像其他蝾螈一样，该物种是水质的指标。它对污染很敏感，所以在你找到蝾螈的地方，你可以假设水相对干净。这很重要，因为它生活在为德克萨斯州中南部近2万人提供饮用水的含水层中。找到两栖动物，或者证明它已经灭绝，将揭示很多关于这个关键水源的信息，正如我在下面的专题故事中所写的那样。
一些失落的物种失踪的时间甚至比蝾螈还要长。例如，自 1900 年代初以来，就没有明确地见过原产于欧洲的活板门蜘蛛。与此同时，一种名为Wondiwoi树袋鼠的可爱哺乳动物自1928年以来一直失踪，当时它是由著名的进化生物学家恩斯特·迈尔（Ernst Mayr）从印度尼西亚的森林中收集的。
Re：wild的失落物种名单上也有植物和蘑菇。大美洲狮真菌原产于智利南部山区，自1988年以来就没有出现过，巴西特有的一种冬青树已经失踪了184年。（你可以在这里找到更多失落的物种。
像蝾螈一样，许多失落的物种现在都是搜索探险的对象，例如沃尔德伦小姐的红疣猴，一些组织甚至为找到它们提供奖励。
无论如何，谁在乎失去的物种？
在圣安东尼奥动物园工作的爬虫学家安迪·格鲁森坎普（Andy Gluesenkamp）花了大约二十年的时间寻找布兰科盲蝾螈，这是一种大多数人从未听说过的动物，更不用说见过了。
“这是我的白鲸，”他谈到蝾螈时说。
那么，是什么让像他这样的研究人员如此热衷于寻找丢失的动物呢？
这些探险有助于一项更大的科学使命，即了解地球许多生态系统中存在和不存在的内容。记录任何地方的生命为研究人员提出生物学的最大问题奠定了基础，例如不同的动物如何进化以及为什么某些环境比其他环境更具多样性。
杰克逊的攀缘蝾螈曾经是一个失传的物种，于2017年在危地马拉被发现。 卡洛斯·巴斯克斯·阿尔马赞
原产于委内瑞拉的猩红丑角蟾蜍是另一种失传的物种，已经失踪了32年。 恩里克·拉马卡
例如，现在，我们对布兰科盲蝾螈几乎一无所知，例如它住在哪里以及它对含水层的贡献。地球上唯一的标本在德克萨斯州奥斯汀的一个仓库里——而且它的形状并不好。在野外发现和研究这个物种可以帮助回答关于这个独特的生态系统和极端环境中生命的各种问题。
寻找失落的物种也有助于拯救它们免于灭绝。“我们不能保护我们不知道存在的东西，”Re：wild保护战略高级总监Barney Long说。
我已经有这样的例子，我在八月份强调了：
2017年，危地马拉的一名公园护林员在保护区边缘发现了一种丢失的蝾螈物种后，Re：wild和其他环保组织帮助扩大了公园的边界，以保护该物种（极度濒危）。两年后，研究人员在越南重新发现了一只罕见的兔子大小的鹿，并制定了一个保护它的计划，包括清除森林中的狩猎陷阱。
一只兔子大小的鹿叫做银背雪佛兰，曾经丢失过，于 2019 年被发现。 回复：野生/南方生态研究所/莱布尼茨动物园和野生动物研究所/NCNP
对科学家来说幸运的是，寻找失踪物种的工具比以往任何时候都多。他们可以使用DNA痕迹 - 寻找布兰科盲蝾螈的主要方法 - 或运动感应相机。普通市民也可以参与其中，例如，将徒步旅行中动物的目击事件上传到iNaturalist等应用程序。
“还有更多的技术在帮助我们重新发现动物，”朗去年秋天告诉我。“从历史上看，需要几个月的时间在荒野地区跋涉才能找到它们。
如果不出意外，寻找失落的物种就是为保护野生动物的运动注入一点希望。通常，我们听到已经灭绝的物种。但并非所有稀有物种都灭绝了;他们可能只是失踪了。
椰有料原创，作者：小椰子啊，转载请注明出处：http://www.studioyz.com/1717.html
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