美国西部的异常干旱只会越来越严重，图像令人震惊：船只在干涸的湖床上列出，植被泛黄，水库周围的“浴缸环”显示水位下降了多少。这导致了历史性的配给水措施，包括联邦政府本周宣布的新一轮削减，此前科罗拉多河沿岸的七个州未能在最后期限前提出自愿减少用水量的计划。
“为了避免科罗拉多河系统的灾难性崩溃以及不确定性和冲突的未来，必须减少盆地的用水量，”内政部水与科学助理部长Tanya Trujillo在本周的一份声明中说。
然而，干旱的全部规模只能从太空中看到。美国宇航局的卫星多年来一直在监测西方的水道，并记录该地区是如何干涸的。这是持续近二十年的趋势的一部分，使其成为1，200年来最严重的干旱。气候变化加剧了这种“特大干旱”的部分严重性。
美国最大的两个水库，都在科罗拉多河上，生动地说明了这一点。整个科罗拉多河系统今年的峰值容量为34%，低于去年的40%。
米德湖是内华达州和亚利桑那州之间的胡佛水坝蓄水的水库，是最大的水库。它可以在高峰期容纳9.3万亿加仑的水，并达到海拔1，220英尺的高度。但上一次接近这个水平是1999年。今年夏天，水位下降到约1，042英尺，创下历史新低，并使湖泊低于其容量的27%。
比较 2000 年和 2022 年湖泊的卫星图像，您可以看到明显的下降：
米德湖水位的卫星图像动画
在创纪录的干旱中，米德湖的水位急剧下降。 美国宇航局地球天文台
如果米德湖的水位降至1英尺以下，那么在高峰期产生超过000兆瓦的大型发电机将无法再正常运行。如果干旱继续下去，米德湖可能会达到“死池状态”，即水位太低而无法向下游流动。
沿着科罗拉多河上游，情况也很严峻。鲍威尔湖由犹他州和亚利桑那州之间的格伦峡谷大坝形成，水位也创下历史新低。它在高峰期可以容纳约8.2万亿加仑的水，其水位达到海拔3，700英尺。今年春天的水位降至海拔3，525英尺以下，使鲍威尔湖低于其满负荷的26%。
近年来，鲍威尔湖的水位也大幅下降。 美国宇航局地球天文台
除了长达数十年的干燥趋势之外，过去两年美国西部也异常干燥。像米德湖和鲍威尔湖这样的大型水库有足够的水来抵御每年的干旱变化，但长达数十年的干旱很难忍受。
“干旱中有干旱，”太平洋西北国家实验室的水资源建模师肖恩特纳说。“[科罗拉多河上的]那些大坝遭受苦难不一定是因为现在正在发生的2020-2022年干旱，而是因为20多年的干旱条件。
但是，由于最近的干旱，有些水库已经下降。加利福尼亚州最大的水库沙斯塔湖（Shasta Lake）的海拔比106年最后一次满水时下降了2019英尺。在这些照片中，水从海岸线的撤退清晰可见：
2019年和2021年沙斯塔湖的卫星图像。
2019 年至 2021 年间，加利福尼亚州沙斯塔湖的水位急剧下降。2021年，围绕水面的浅色边缘是湖床区域，通常在水下。 美国宇航局地球天文台
与其他主要水库也由积雪和地下水供给不同，沙斯塔湖约90%的水来自降雨。这意味着水库更容易受到降水季节性变化的影响。另一方面，降雨充足的一年可以给它充电。2022 年沙斯塔湖的水位比 2021 年略高，但今年夏天的容量仍然只有 38%。沙斯塔湖也比米德湖或鲍威尔湖小得多，装满时保留了1.46万亿加仑以上。
同样，加利福尼亚州的奥罗维尔湖（Lake Oroville）的峰值容量为1.15万亿加仑，在2019年至2021年期间，水位也大幅下降：
重要的是要记住，这些水库是人造水体。它们含有多少，不仅是由于自然的异想天开，也是由于人类的管理。水位是雨水和地下水等投入的函数，以及排放用于灭火、灌溉农场和发电的输出。
气温上升也起着重要作用，导致更多的蒸发，并导致积雪在本季节早些时候融化。天气变暖增加了城市和农业的能源和水需求。随着人们继续通过燃烧化石燃料向大气中排放更多的温室气体，地球的温度将上升得更高，从而对可用的少量水造成更严格的挤压。
所有这些都加剧了政治紧张局势，因为西方的用水者必须平衡他们日益增长的口渴和供应的减少。联邦官员指出，两党基础设施法为水基础设施项目提供了8亿美元，本周签署的《降低通货膨胀法》为水资源管理增加了3亿美元。但金钱不能让水出现在没有水的地方，美国西部将不得不用更少的钱做更多的事情。本周，管理美国西部水务项目且是美国最大的水批发商的美国垦务局宣布了针对科罗拉多河流域各州的新配给措施。
“该系统正在接近一个临界点，如果不采取行动，我们就无法保护该系统和依赖这一关键资源的数百万美国人，”垦务局局长Camille Calimlim Touton在本周的新闻发布会上说。
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