Meta 度过了艰难的一年。
2022 年，该公司股价跌至历史低点，裁员 11，000 人，并面临不耐烦的投资者对其未来元宇宙愿景可行性的强烈怀疑。但这并不能说服这家科技巨头改变其计划。
在社交媒体上发布的给Meta员工的备忘录中，Meta的高管之一，首席技术官Andrew “Boz” Bosworth周一反思了公司所处的困难时刻。他明确表示，该公司将加倍计划构建新的 AR/VR 技术，包括为元宇宙提供动力的技术，元宇宙是一系列沉浸式 3D 虚拟世界，人们可以使用自己的数字化身进行社交、工作和娱乐。
“我们从没想过这会很容易或直接，但今年比我们预期的还要难，”博斯沃思写道。“世界各地的经济挑战，加上 Meta 核心业务的压力，引发了一场对我们正在进行的投资持怀疑态度的完美风暴。这些时刻真正考验了人们对未来的信念。
博斯沃思的说明说明了为什么员工和公众应该相信公司每年投资10亿美元用于开发AR / VR，眼动追踪和图形处理等新技术。
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“这篇文章是我试图澄清事实的尝试，”博斯沃思上周在接受Recode采访时说，他对那些认为Meta在新技术上花费太多的批评者说，这些新技术尚未像社交媒体那样流行起来。“对业务存在非常严重的误解，事实上，我们所做的80%的投资是对核心业务的投资。如果你问普通人，一家公司在未来投入一定比例，甚至20%不是合理的吗？”
Meta 首席执行官马克·扎克伯格认为元宇宙将是互联网的下一次迭代，一种类似于手机的技术转变。但即使在扎克伯格最好的情况下，实现这一愿景也需要时间——据他估计，长达10年。与此同时，一些投资者变得谨慎起来。最近，有人在一封公开信中称Meta继续在这方面的支出“令人恐惧”，敦促该公司削减开支。
在他的备忘录中，Boz 反对 Meta 屈服于这种市场压力。
“在繁荣时期，很容易对接下来的事情进行大而雄心勃勃的投资。但是，当经济状况发生变化时，转向另一种方式也很容易：削减你的雄心壮志，坚持当今最安全和最有利可图的东西，并尽可能多地从中榨取，“博斯沃思写道。
这位高管认为，“这种短期思维会产生灾难性的后果”，称其结果是“掏空了很久以前就放弃创新的公司，满足于在现有业务上转动曲柄，直到它停止工作。
博斯沃思的评论是在硅谷早就应该进行重大突破性发明的时候发表的。多年来，任何一家占主导地位的科技巨头——苹果、谷歌或元维基——都推出了一种与其早期产品（如手机、在线搜索引擎、个人电脑或Facebook等社交媒体平台）一样具有变革性的技术。在过去的一年半里，Meta 一直将自己定位为这方面的领导者。
虽然苹果和其他科技巨头也在投资AR/VR技术，但扎克伯格处于一个独特的位置：他是唯一剩下的主要科技公司首席执行官，也是公司创始人，拥有董事会控制权和被解雇的基本豁免权。在苹果在这个领域推出一款产品之前，他还推出了几次AR / VR头显的迭代，让Meta在开发方面领先一步。
但 Meta 仍然需要通过发展其主要业务来继续赚钱：在社交媒体上销售广告。在苹果向 iPhone 推出应用跟踪透明度工具限制 Meta 定位广告的能力后，该公司仍在从广告业务的重大打击中恢复过来——该公司预测，仅在 10 年，由于这些变化，它将损失 2022 亿美元。今年，Facebook 还报告了 2021 年最后一个季度全球用户首次下降，因为它面临着来自 TikTok 的日益激烈的竞争。这对一些人来说是一个信号，表明该平台正在失去相关性，尤其是在年轻用户和美国等发达国家。博斯沃思在他的备忘录中辩称，批评者“误解”了这里的一些趋势。他指出，Facebook 的参与度在 3 年第三季度正在增加，与其他地区相比，Meta 拥有的 WhatsApp 在北美增长最快。
Bosworth还对Meta计划在未来的AR / VR工作中关注什么给出了一些见解。
今年，Meta发布了一款售价1，500美元的“混合现实”头显，名为Quest Pro。混合现实意味着您不是完全沉浸在虚拟环境中，而是可以看到虚拟现实投射到周围环境中。Quest Pro正在向建筑师，服装设计师和其他使用3D建模的专业人士等商业客户销售。
Meta 的旧款、更实惠的虚拟现实 Quest 2 头显更受普通消费者欢迎（它们是消费市场上领先的 VR 头显），但与 Facebook 或 Meta 拥有的 Instagram 的规模相比，这些技术仍然是小众的。相比之下，根据分析公司 IDC 的数据，Meta 自推出以来已售出约 14 万台 Quest 8 耳机，而 Facebook 每月活跃用户近 2 亿。
这主要是因为VR产品体积庞大，很难一次戴在脸上超过几个小时。虽然它们对于游戏和虚拟环聊来说很有趣，但它们并不是笔记本电脑或手机等必不可少的技术。
Meta希望更多的人最终会使用AR / VR产品，因为它们变得更加轻量级和技术复杂。
“用不了多久，VR头显就能够模拟强大的家用电脑设置，来自适合背包的设备，可以在任何地方使用，”博斯沃思写道。
虽然Meta对AR / VR的野心是大胆的，但它有时很难向公众，甚至自己的一些员工推销其部分愿景。正如 The Verge 在 10 月报道的那样，Meta 的旗舰元宇宙社交平台 Horizon Worlds 没有得到自己的员工足够的使用，部分原因是它的错误太多。虚拟现实行业巨头约翰·卡马克（John Carmack）曾是Meta的VR执行顾问，他周五退出了公司，他在一份现已公开的告别信中表示，虽然他相信Meta的VR产品的潜力，但他质疑该公司构建这些产品的效率。在VR世界之外，许多社交媒体评论者批评了Meta在其AR / VR产品中的虚拟化身的外观 - 马克扎克伯格的头像截图在Twitter和其他平台上被广泛嘲笑为无腿和卡通（作为回应，技术首席执行官在一周后演示了更新的头像）。
Bosworth 告诉 Recode，该公司确实存在一个“真正的问题”，即让人们在不佩戴 VR 耳机并获得完整体验时了解 Meta 元界产品的价值，而是在手机或电脑上看到扁平化的 2D 屏幕截图。他说，他的团队正在努力改进为化身提供动力的技术系统，使它们更加“强大”。
但归根结底，化身只是 Meta 将 10 亿美元年度预算用于构成其“现实实验室”部门的未来技术中的一小部分。博斯沃思说，该公司正在将其Reality Labs预算的一半投入到AR中，包括新的硬件设备开发。博斯沃思说，随着时间的推移，Meta希望通过制造人们实际使用的产品来证明其批评者是错误的。
“使它成为一种更普遍的设备的道路正在使它对更多人更有价值，”他说。“这就是我们正在努力做的事情。
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