本月早些时候来自俄亥俄州东巴勒斯坦的图像令人恐惧。他们展示了一座巨大的浓烟塔，从火车残骸中升起并延伸到地平线，就像炸弹爆炸一样。
对所发生的事情的描述并不那么令人担忧：一列载有危险化学品的大型火车出轨，其中一些泄漏到空气、水和土壤中。为了避免爆炸，当局故意引爆了一种叫做氯乙烯的化学物质，这导致了黑色羽流。
6月<>日，俄亥俄州东巴勒斯坦发生氯乙烯气体受控爆炸产生的火灾和烟雾。 吉恩·普斯卡/美联社
看起来很糟糕。听起来很糟糕。那么，它到底有多糟糕？
东巴勒斯坦事件不是切尔诺贝利、英国石油公司漏油事件或密歇根州弗林特铅中毒那样规模的环境灾难——这些事件对人类健康和野生动物产生了非常明显和毁灭性的影响。东巴勒斯坦环境保护局的一些初步测试表明，空气可以安全呼吸，市政用水可以安全饮用。
似乎没有太多直接的危险。
令人担忧的是，泄漏的具体风险是未知的，包括长期威胁。这部分是因为这些化学物质不寻常;科学家们并不完全了解从火车上喷出的氯乙烯和其他化合物的暴露程度是安全的，或者它们如何相互作用。此外，专家说，许多用于测量它们浓度的传感器不是很敏感，即使是少量也可能伤害人。
那么，东巴勒斯坦的居民将何去何从呢？
从火车上溢出的危险化学品
东巴勒斯坦是一个约有4，700人的城镇，灾难是由两周前的火车失事造成的。在距离匹兹堡不远的俄亥俄州向东行驶时，诺福克南方公司运营的货运列车上的38节车厢出轨。其中<>个含有危险化学品，其中一些溢出到地面和水道中或被当局烧掉。
这些不是你在漏油事件中发现的天然物质，而是化学工业制造的合成化合物，科罗拉多州立大学的化学家Delphine Farmer说。例如，五辆出轨的汽车携带氯乙烯，这是一种用于制造PVC管的无色气体。另一种含有丙烯酸丁酯，一种用于制造胶水、油漆和其他产品的透明液体。
从上方看，大约20节火车车厢在火车轨道上混乱不堪，其中大部分被烧黑并烧毁。
从上方看到俄亥俄州东巴勒斯坦的火车残骸。 国家运输安全委员会通过新华社/盖蒂图片社
科学家们知道这些化学物质会伤害人类和野生动物。接触氯乙烯会引起一系列症状，包括头痛，以及高度接触的罕见肝癌。更重要的是，当气体燃烧时 - 就像它一样，从图像中产生戏剧性的羽流 - 氯乙烯释放氯化氢和光气，另外两种有害化学物质，以及许多其他有毒燃烧化合物。同时，丙烯酸丁酯会导致一系列呼吸系统疾病。
法默说，许多居民在沉船后的几天内报告了头痛，呼吸系统问题和头晕，但了解与这场灾难相关的具体风险是一项挑战。首先，目前尚不清楚有多少化学物质实际泄漏到环境中。更重要的是，这些化学物质不容易测量。
为什么还不清楚空气和水是否安全
法默说，今天东巴勒斯坦的空气不会让你降落在急诊室。截至周五，卫生官员的监测尚未发现沉船有害水平的空气污染物，包括氯乙烯和氯化氢。“室外空气的伟大之处在于大气非常大，”法默说。“稀释是你的朋友。”
法默说，这些化学物质也会在环境中降解，有些会在几天内降解。它们不像“永远的化学物质”或PFAS，可以持续数十年。“在接下来的几天里，室外空气应该会放晴，室内空气应该会有所改善，”她说。
这是个好消息。
然而，挑战在于，到目前为止，许多用于测量空气质量的传感器都不是很敏感，Farmer说。法默说，他们擅长识别工厂的泄漏或化学武器的存在，而不是检测微量的空气中的化学物质。这是一个问题，因为即使是少量的这些化合物也可能对人类健康构成威胁。
她说，更令人担忧的是，从长远来看，科学家们并不真正知道什么程度的暴露是安全的。这些是奇怪的化合物，没有经过很好的测试，法默补充道。（环境保护署表示，它将很快发布更多、更高质量的空气质量数据。
有更好、更可靠的水信息。
法默说，与空气相比，卫生当局更有能力对井和溪流中的有害化学物质进行采样，到目前为止，测试已经恢复干净。“市政水井可以安全饮用，”俄亥俄州环境保护局局长安妮·沃格尔（Anne Vogel）周四在新闻发布会上说。
据卫生官员称，从私人水井取水的东巴勒斯坦人仍然应该喝瓶装水，直到他们的水井经过测试。
另外，当局说，还有一股丙烯酸丁酯从漂浮在俄亥俄河上的火车上泄漏。测试表明，它现在已经稀释到对人类无害的程度，根据俄亥俄州州长Mike DeWine的办公室。目前尚不清楚化学品泄漏将对野生动物产生什么影响，尽管在沉船后不久，野生动物官员报告了大约3，500条鱼的死亡。
一些专家还担心，当局可能不会测试可能危害人类的所有化合物。“目前还不清楚他们正在测试的化学物质与产生和释放的化学物质相比，”普渡大学环境工程师安德鲁·惠尔顿（Andrew Whelton）说。他说，不仅从火车上泄漏的化学物质具有潜在危险性，而且燃烧产生的化合物也是如此。“我很担心，”他说。
长期健康风险
Whelton写道，泄漏的长期影响将部分取决于清理的速度和彻底程度。这就是官员们现在正在做的事情。工作人员正在挖掘受污染的土壤，在受污染的小溪上筑坝，并从水中清除污染物。“如果他们不清理[泄漏]，它就会开始迁移，”惠尔顿说。
一名清理人员在流经东巴勒斯坦的溪流中放置吊杆，以防止化学品扩散。 吉恩·普斯卡/美联社
但无论清理工作如何，很难说居民在未来几年可能会经历什么。法默说，确切的暴露水平尚不清楚，个别化学物质对人类健康的影响也不清楚。科学家们也不知道当人们接触氯乙烯和丙烯酸丁酯等化学物质的组合时会发生什么。
“很难知道这些不同的化学物质是如何相互作用的，然后你的身体是如何反应的，”法默说。“这就是为什么我认为所有的科学家都很难告诉任何人长期会发生什么。（为了解决健康问题，至少在短期内，国家正在东巴勒斯坦建立一个医疗诊所。
但显而易见的是，火车残骸并不是灾难性的，法默说。“我们正在处理很多问题和很多不确定性，”她说。“我知道这对人们来说非常不舒服，但他们不应该觉得自己在下一个切尔诺贝利。他们不住在密歇根州的弗林特。只是没有那么大的规模。
换句话说，没有任何材料或化合物会在一大群人或整个地区引起严重的健康问题。
幸运的是，居民也可以做一些非常实际的事情来降低风险，法默说。她说，彻底打扫你的房子，特别是如果你在疏散区。擦拭柜台、地板和墙壁。清洗每件织物，包括衣服和床单。这些化学物质中有许多是水溶性的，所以它们会在洗衣房中消失。如果室外气味不难闻，请打开所有门窗。
“我会清理我家的地狱，”法默说。“清洁有点痛苦，但实际上效果很好。
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