你对蜜蜂了解多少？他们生产蜂蜜？他们住在蜂巢里？他们蜂拥而至？
好吧，我有消息：这些特征实际上并不能描述美国的大多数蜜蜂。在大约4种本地物种中，没有一种生产真正的蜂蜜。没有一个！他们中的大多数人独自生活。他们中的大多数都没有女王。
许多人熟悉的蜜蜂是蜜蜂Apis mellifera，这是几个世纪前美国人从欧洲带来的一种非本地物种。养蜂人像管理任何其他农场动物一样管理它们，以生产蜂蜜并为农作物授粉。
欧洲蜜蜂可以说是世界上最著名的昆虫。他们是蜜蜂！毛茸茸的，嗡嗡作响的，造蜜的蜜蜂！他们至少应该得到一些关注。我们吃的食物中约有三分之一来自蜜蜂授粉的植物，它们面临着多种威胁，这推动了一场全国性的“拯救蜜蜂”运动。
但是，一些生态学家认为，所有这些对蜜蜂的关注都掩盖了它们的本土同行：野生蜜蜂。它们是一群令人难以置信的动物，有各种颜色和大小，它们也是重要的传粉者——从某些方面来看，它们比蜜蜂更好。总体而言，本地蜜蜂的灭绝风险也大得多，部分原因是欧洲蜜蜂的扩散。
蜜蜂最终没有消失的风险。所以，也许，一直以来，我们一直在拯救错误的蜜蜂。
“人们把大量的爱、关注和资金投入到蜜蜂身上，”加州大学河滨分校的蜜蜂研究员霍利斯·伍达德（Hollis Woodard）说。“这可能对野生蜜蜂有害。如果我们真的想说，'拯救蜜蜂'，我认为我们需要直接了解谁是谁，什么是什么的事实。
蜜蜂的崛起
许多美国人崇拜的蜜蜂是400年前用木船运到这里的。当时，美国的农场很小，由野生昆虫授粉。定居者用新的蜜蜂（新手？）作为蜡烛蜡，当然还有蜂蜜。
但在接下来的几个世纪里，随着农场的扩张和本地传粉媒介的减少，蜜蜂成为商业传粉媒介的大生意。方便的是，蜜蜂为各种各样的作物授粉，它们生活在可以在全国各地用卡车运送的殖民地中，在植物开花时到达农场。
今天，美国有近3万只蜜蜂群，相当于数百亿只蜜蜂。他们每年为价值约15亿美元的作物授粉，从加州杏仁到西葫芦。
17 年 2022 月 <> 日，加利福尼亚州迪克森的一个杏仁园里的蜜蜂蜂箱。 大卫·保罗·莫里斯/彭博社通过盖蒂图片社
蜜蜂之所以受欢迎，是因为它们有助于生产我们的食物。然而，将它们变成环境偶像的，是围绕“蜜蜂的衰落”出现的某种误导性叙述。
2006年左右，养蜂人开始报告蜜蜂群的巨大损失。“这敲响了警钟，”美国农业部蜜蜂专家兼名誉研究员詹姆斯·凯恩（James Cane）说。“养蜂业受到威胁，”他说，“拯救蜜蜂”的呼声四起。
这种威胁过去是，现在仍然是，非常真实。除了杀虫剂和栖息地的丧失之外，寄生螨在2000年代在蜂巢中迅速传播，并导致蜂群崩溃，这在今天仍然是一个问题。
但正如大多数公众所理解的那样，蜜蜂的减少总是关于管理的、非本地的蜜蜂，而不是野生蜜蜂。这种区别很重要，因为欧洲蜜蜂有一个完整的行业在努力维持它们 - 治疗生病的蜂群 - 而野生蜜蜂则没有。
即使在蜜蜂数量下降的高峰期，美国仍有超过2万个蜂群。与此同时，在全球范围内，自80年代以来，蜜蜂群落现在增加了1960%以上。
“现在地球上的蜜蜂可能比历史上任何时候都多，”倡导传粉媒介保护的非营利组织Xerces Society的执行董事斯科特布莱克说。“没有保护问题。
对于本地蜜蜂来说，情况并非如此。
许多本地蜜蜂面临灭绝的危险
如果本地蜜蜂不像蜜蜂，它们是什么样子的？它们中的大多数是孤独的，在地下筑巢。大多数没有皇后。他们跳舞不是为了寻找蜂蜜。它们都不生产我们吃的那种蜂蜜（大黄蜂确实用花蜜制造一种类似蜂蜜的物质，尽管数量要少得多）。
他们也是一群多元化的人。有些只有几毫米长，看起来像蚊蚋，而另一些 - 例如大黄蜂和木匠蜜蜂 - 比一英寸长。许多蜜蜂像蜜蜂一样消耗花蜜和花粉;别人吃油！
下面的图片只显示了其中的一小部分，从小型金属汗蜂（确实会喝人类的汗水）到毛茸茸的，甚至是可爱的美国大黄蜂。
南瓜蜜蜂为胡桃南瓜植物的花授粉。 Creative Touch Imaging Ltd./NurPhoto via Getty Images
作为一个群体，野生蜜蜂被认为是非常重要的传粉媒介，特别是对于蜜蜂无法授粉的家庭花园和作物。例如，西红柿、茄子和辣椒需要“嗡嗡声授粉”;蜜蜂必须振动身体才能释放花粉——这是蜜蜂做不到的行为（大黄蜂和其他一些本地物种可以）。
然而，本地蜜蜂提供的这些免费服务正在减少。虽然野生蜜蜂作为一个群体的研究不足，但现有的研究表明，许多物种面临灭绝的威胁，包括超过四分之一的北美大黄蜂。
“从环保主义者的角度来看，本地蜜蜂是更迫切需要支持的蜜蜂，”不列颠哥伦比亚大学蜜蜂研究员艾莉森·迈克菲（Alison McAfee）写道。
伍达德说，其中包括已经濒临联邦濒危的物种 - 如生锈的斑块大黄蜂 - 以及其他“向濒危物种名单迈进”的管道。
一个带有黑色、黄色和橙色的存档蜜蜂标本在黑色背景下用别针穿过它。
缅因州哈洛韦尔缅因州立博物馆档案馆的生锈斑块大黄蜂标本。 Joel Page/Portland Press Herald via Getty Images
主要威胁与几乎所有野生动物面临的威胁相同：草原等自然栖息地的破坏。“本地蜜蜂一直在撤退，以至于荒地栖息地一直在撤退，”Cane说。
他以爱荷华州为例：在过去的两个世纪里，该州失去了99%以上的高草草原，主要是工业化农业。伊利诺伊州也是如此。草原上到处都是野花，对蜜蜂来说是一个非常重要的景观，包括生锈的斑块大黄蜂。
杀虫剂和杀菌剂也是一个问题，尤其是一组名为新烟碱类的化学物质，旨在杀死农业害虫。“我们刚刚一次又一次地证明新烟碱是不好的，”伍达德说。“它们被花蜜中的花粉吸收;他们以许多不同的方式伤害蜜蜂。
正如Vox之前报道的那样，美国的农药监管往往落后于这些农用化学品如何伤害蜜蜂和其他传粉媒介的科学。（新烟碱类药物在欧洲大多被禁止，但在几乎整个美国都是合法的。
越来越多的研究也指出了另一个有点矛盾的威胁。
蜜蜂如何伤害野生蜜蜂
蜜蜂是高技能的觅食者。根据Cane领导的一项22年研究，一个菌落可以在三个夏季收集约2016磅的花粉颗粒（花粉与一些花蜜混合）。
研究发现，这足以养活110万只独居蜜蜂的后代。“蜜蜂非常擅长从景观中去除花粉，”伍达德说。
这对本地蜜蜂来说可能是一个问题。在某些开花植物有限的景观中，本地昆虫与蜜蜂争夺花粉和花蜜。因此，它们可能不得不走得更远去觅食，最终为幼崽收集的食物更少。
此外，一些本地蜜蜂只从一朵或一把花中收集花粉;与蜜蜂不同，这些物种不能轻易地从一种食物来源切换到另一种食物来源，因为花粉不足。
21年2020月<>日，宾夕法尼亚州雷丁的一棵树上的一群蜜蜂。 Lauren A. Little/MediaNews Group/Reading Eagle via Getty Images
“你不能拥有有限的资源，添加消耗它的驯养动物，并期望之后一切都是笨拙的多利，”凯恩说。（越来越多的研究表明，与蜜蜂的竞争对本地蜜蜂不利。
Cane说，当昆虫不在农场工作时，商业养蜂人经常让他们的蜜蜂在自然生态系统中觅食。在他所在的犹他州，管理的蜜蜂养蜂场有时停在公共土地上，每个养蜂场可能有30个甚至60个殖民地。他说，这就像一个渴望食物的人的城市，准备掠夺乡村。全国各地也有“野生”蜜蜂的殖民地 - 那些不受人类管理的蜜蜂。
竞争并不是唯一的问题。密集的蜜蜂群落也可能是病毒和其他可能导致野生动物疾病的微生物的宿主，McAfee告诉Vox。像她这样的专家担心这些病毒可能会蔓延到本地蜜蜂种群，尽管仍然有很多未知数。“我们不知道这些病毒在多大程度上导致本地蜜蜂的真正疾病和疾病，”迈克菲说。
她说，显而易见的是，科学家需要更好地了解和根除受管理的蜜蜂群体中的疾病，以阻止潜在的致命溢出。然而，为了保护野生蜜蜂，科学家们需要超越蜜蜂的解决方案。
如何帮助拯救蜜蜂
除非我们的食物系统发生大规模变化，否则我们仍然需要蜜蜂。但我们也需要野生蜜蜂。
农场依赖它们，包括那些拥有经济作物的农场（即使在部署蜜蜂的农场也能提高作物产量）和家庭花园。如果你的院子里长着花——也许是向日葵或紫锥菊——蜜蜂可能会为它们授粉。
这给我们带来了可能是个人可以帮助本地蜜蜂的最简单方法：种花！尤其是一年中不同时间开花的本地植物。像Xerces Society这样的团体通过为每个地区提供种植指南来简化这一点。
本地蜜蜂（以及许多其他生物）也从一些混乱中受益，Woodard说。不要耙起每一片叶子。将掉落的树枝留在原地。
“我们需要彻底改变我们对周围空间的看法，什么是'漂亮空间'，以及成为一名好管家意味着什么，”伍达德说。“保持狂野，让事情不那么修剪。”
专家说，你绝对不应该做的是购买蜜蜂群。“这绝对没有帮助，”迈克菲说。相反，她说，“人们应该考虑让本地蜜蜂想来找他们。
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