太空互联网以服务缓慢而闻名。凭借其可疑的信号强度和几乎不适合Netflix的带宽，从低地球轨道向下传输的互联网是您只有在万不得已或被困在长途飞行中时才求助的那种东西。但在 2023 年，基于卫星的互联网将进行重大改造。
私营公司和政府正在认真对待他们的太空互联网项目。今年，SpaceX计划进行多次发射，例如计划今晚晚些时候从加利福尼亚州范登堡太空部队基地起飞的51颗卫星，将卫星送入轨道以支持其Starlink网络。每批新卫星都加入了SpaceX已经送入轨道的数千颗卫星，包括Starlink竞争对手OneWeb的卫星。与此同时，亚马逊计划将3多颗卫星纳入其柯伊伯计划卫星互联网星座，并应在今年年初发射其原型卫星。欧盟表示，其拟议的卫星网络Iriss可能包括多达000颗卫星，这些卫星计划在170年至2025年之间进入低地球轨道。据报道，受到在乌克兰战争中使用Starlink终端的启发，台湾现在正在寻找投资者为其自己的国内卫星网络提供资金。
由于商业航天工业的兴起，太空发射的成本在过去几年中大幅下降。卫星本身也越来越便宜。因此，雇用火箭公司将商业卫星送入轨道变得更加可行，为卫星星座扫清了道路，这些卫星星座可以提供比旧的基于卫星的互联网技术快得多的互联网服务，后者通常依赖于一两颗卫星绕地球运行。虽然基于卫星的互联网不一定是为了取代手机信号塔或光纤电缆提供的服务，但它仍然可以在许多人每天使用的更广泛的网络中发挥作用，增加更多容量并扩大覆盖范围。
预计新卫星的激增将使太空互联网在今年的日常生活中占据更大的份额。T-Mobile计划使用Starlink的网络来扩大其在盲区的覆盖范围，SpaceX正在鼓励其他移动提供商将其网络连接到天空。亚马逊的Project Kuiper一旦推出，旨在支持Verizon的4G，LTE和5G网络，一位发言人告诉Recode。甚至飞机和船只也加入了这个想法：Starlink已经在私人飞机和一些游轮上提供了互联网，达美航空本月早些时候宣布，由于与T-Mobile和地球静止卫星提供商Viasat的合作，它将为所有SkyMiles会员免费提供机上WiFi。
一道光芒划过充满星星的黑暗天空，光线出现在地平线上。
有时，在夜空中可以看到互联网卫星星座。 玛丽安娜·苏亚雷斯/法新社通过盖蒂图片社
卫星互联网对于在偏远地区生活或旅行的人来说可以是一个真正的升级，网络情报公司Ookla的企业首席行业分析师Sylwia Kechiche表示。“想想城市的郊区，当你不再有这么好的基础设施时，你不能获得很好的速度，因为那里没有光纤，或者也没有电缆，”她说。
但新时代也将带来新的障碍。能够连接下一代卫星的设备仍然很昂贵，并且可能会阻碍使用该技术来缩小数字鸿沟 - 那些可以访问高质量互联网的人与那些不能访问的人之间的差异 - 在美国和世界各地。低地球轨道，或距离地球1，200英里或更短的太空部分，已经很拥挤，人们越来越担心商业卫星的激增将加剧我们的太空垃圾问题，并且由于它们的亮度，阻碍了天文学家对夜空的观察。随着多个网络准备将越来越多的卫星发射到太空，监管机构正在准备一场关于轨道物理空间以及无线卫星互联网提供商运营其服务所需的频谱频段的战斗。即使事情总体上变得更便宜，仍然需要弄清楚何时何地使用卫星具有真正的经济意义。
“大多数城市居民认为通过地面网络进行宽带连接是理所当然的。农村地区或大多数发展中国家的情况并非如此，“乔治华盛顿大学太空政策研究所所长斯科特佩斯解释说。“空间系统不会取代现有的地面系统，而是以新的方式增加和深化互联网服务的规模和弹性。
卫星复兴
在过去的几十年里，卫星互联网主要依赖于地球静止卫星。这些卫星的轨道高度约为22，000英里，这意味着如果您从地球上抬头看，它们似乎总是处于相同的位置 - 因此得名地球静止。由于这些互联网发射卫星距离太远，它们可以覆盖地球表面的大片区域。然而，出于同样的原因，这些卫星提供的连接也可能非常慢，任何在飞机上使用过卫星互联网的人都会告诉你。
在地球周围呼啸而过的新星链卫星的工作方式不同。每颗卫星在低得多的高度运行，提供的覆盖范围较小，因此公司分批将数百或数千颗卫星发射到太空，从而在轨道上创建卫星星座。因此，虽然地球静止卫星可能类似于地面上的固定恒星，但较新的卫星看起来更像流星，工程学教授兼卫星行业顾问惠特尼·洛迈耶（Whitney Lohmeyer）表示。如果幸运的话，您有时可以看到这些卫星在夜空中翱翔。
“当你把它靠近表面时……足迹缩小了，“Lohmeyer告诉Recode。“这就是为什么在LEO星座中需要更多的卫星来提供全球覆盖。
目前，SpaceX是这个新互联网时代的领导者。该公司负责绕地球运行的活跃卫星总数的近一半，其Starlink互联网服务现已在数十个国家/地区提供，在1月达到了<>万用户。尽管如此，一些人认为，尽管亚马逊还没有发射自己的卫星，但最终可能会占据优势，因为该公司可以将其太空互联网连接到其已经庞大的云业务亚马逊网络服务。
你通常没有听说过的公司也加入了卫星淘金热。苹果与成立于 1991 年的低地球卫星网络 Globalstar 合作推出了一项新的卫星服务，可在 iPhone 14 机型上没有其他蜂窝网络时提供紧急服务（苹果在 450 月向该公司投资了 <>.<> 亿美元）。为了在某些Android手机上推出类似的功能，高通正在与另一家名为Iridium的卫星公司合作。但是，即使我们的设备一直连接到卫星以获取GPS等服务，这些更高级的功能也需要当今大多数手机都没有的新硬件。
较旧的卫星互联网提供商也正在发生变化。拥有近四十年历史的地球静止卫星网络Viasat的高管唐·布克曼（Don Buchman）告诉Recode，该公司计划在今年第一季度发射一颗新的下一代卫星，另外两颗卫星将在未来12个月内发射。此次扩建将使该公司的容量增加600%，每颗新卫星每秒至少可以携带一太比特的数据。Viasat已经为几家主要航空公司提供卫星互联网。
挑战
目前，公司正在为太空互联网行业的未来奠定基础——有时实际上是以新的地面站的形式来支持新的卫星。他们还创造了各种意想不到的机会，包括以卫星为重点的工作。例如，亚马逊正在开设一家主要专注于制造新卫星的工厂，该公司表示，即使在全公司裁员的情况下，它仍在追求这一领域。
但这些新卫星的到来引发了真正的问题。一位太空研究人员在 2021 年表示，Starlink 卫星虽然配备了自动防撞系统，但已经构成了低地球轨道物体之间近距离接触的很大一部分。在这个拥挤的外层空间地区，太空垃圾是一个日益严重的问题，人们担心安装更多的卫星只会使问题变得更糟。这些卫星有相互碰撞的风险，或者碰撞到围绕地球旋转的数万块轨道碎片中的任何一颗。这将产生更多的空间碎片。
“轨道高速公路的数量是有限的，我们尚未测量的每一条轨道高速公路都有一个承载能力，”Privateer Space的首席科学家兼联合创始人Moriba Jah告诉Recode。“这种承载能力就像地球上的高速公路或有限的土地一样。
在乌克兰行动的星链菜肴。 Andrii Dubchak/Donbas Frontliner via Zaborona/Global Images Ukraine通过Getty Images
监管这些服务的挑战是如此之大，以至于联邦通信委员会（FCC）最近宣布了一项建立特别关注的太空局的提案。该机构目前负责监管频谱，这已经成为OneWeb和SpaceX等提供商以及Dish等公司之间的紧张关系点。美国联邦通信委员会最近还取消了近1亿美元的SpaceX补贴，旨在解决数字鸿沟，此前该机构发现该技术尚未准备就绪。
与此同时，美国联邦航空管理局（FAA）负责监督将这些卫星送入太空所需的许多火箭发射。该机构还必须批准基于卫星的飞机互联网服务。对于商用客机，安装这些系统的航空公司必须向该机构证明新技术不会干扰飞机的通信和安全系统。
与机上WiFi的情况一样，基于卫星的互联网在特定用例中通常真正有益。而且很贵。例如，要建立Starlink，客户需要花费599美元购买终端，然后每月花费110美元，这比许多宽带服务更昂贵。除了设备和服务的高昂成本之外，卫星互联网并不总是最可靠的，而且容量有限。
“我们可以看到一些现实世界的承诺和应用，”非营利组织Public Knowledge的高级副总裁哈罗德·费尔德（Harold Feld）说，该公司专注于促进数字竞争。“当你开始部署并深入了解细节时，你也会开始发现一些真正的局限性。例如，随着越来越多的人注册该服务，Starlink的速度在今年秋天早些时候有所下降，该公司表示未来可能会在美国实施高速数据上限。
然而，基于卫星的互联网并不一定是每个人都能产生真正影响的一切。这些服务可以大大扩展我们今天使用的有线和无线互联网服务。对于世界上许多没有连接到高速互联网的人来说，以及其他任何冒险进入连接较少地区的人，这是一个可喜的进步。
如果一切都按照SpaceX和亚马逊等公司的计划进行，他们的卫星将成为一种真正的基础设施形式，定期将我们的设备与太空连接起来。新一代的互联网连接尚未上线，但使之成为可能的卫星现在正在发射。
“我们仍处于早期阶段，所以我们正在等待iPhone效应，”来自Ookla的Kechiche告诉Recode。“我们仍在等待'哇'的因素，以及能够推动它走得很远的东西。
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